Frederick Douglass

Witam, nazywam się Frederick Douglass, chociaż urodziłem się pod innym imieniem: Frederick Augustus Washington Bailey. Przyszedłem na świat w niewoli w hrabstwie Talbot w stanie Maryland około 1818 roku. Nigdy nie znałem dokładnej daty swoich urodzin, więc w późniejszym życiu postanowiłem obchodzić je 14 lutego. Jako mały chłopiec zostałem oddzielony od matki, co było bardzo smutną i powszechną praktyką w okrutnym systemie niewolnictwa. Życie było trudne, ale już jako dziecko w moim sercu zasiało się maleńkie ziarenko nadziei na wolność.

Gdy miałem około ośmiu lat, w 1826 roku, wysłano mnie do Baltimore, abym zamieszkał z rodziną Auldów. Moja nowa pani, Sophia Auld, początkowo była życzliwą kobietą i zaczęła uczyć mnie alfabetu. Ale kiedy dowiedział się o tym jej mąż, wpadł w furię. Powiedział, że nauczenie niewolnika czytania sprawi, że na zawsze stanie się on niezdatny do niewolnictwa. Wtedy zrozumiałem: wiedza była kluczem. Od tego dnia byłem zdeterminowany, by się uczyć. Wymieniałem kawałki chleba z biednymi białymi dziećmi z sąsiedztwa na lekcje czytania. Czytałem każdą gazetę, książkę i broszurę, jaką udało mi się znaleźć. Im więcej czytałem o wolności i sprawiedliwości, tym bardziej wiedziałem, że nie mogę pozostać zniewolony.

Moje pragnienie wolności rosło z każdym dniem. Po jednej nieudanej próbie, w końcu udało mi się 3 września 1838 roku. Miałem wtedy około 20 lat. Z pomocą odważnej i wspaniałej wolnej czarnoskórej kobiety o imieniu Anna Murray, która później została moją żoną, przebrałem się za marynarza i wsiadłem do pociągu jadącego na północ. To była przerażająca podróż, ale myśl o wolności pchała mnie do przodu. Kiedy w końcu dotarłem do Nowego Jorku, wolnego stanu, poczułem się, jakbym narodził się na nowo. Aby uchronić się przed odnalezieniem i ponownym schwytaniem, zmieniłem nazwisko na Douglass. Wkrótce dołączyła do mnie Anna i pobraliśmy się.

Jako wolny człowiek nie mogłem milczeć o okropnościach niewolnictwa. W 1841 roku zaproszono mnie do wygłoszenia przemówienia na spotkaniu abolicjonistów. Chociaż byłem zdenerwowany, opowiedziałem swoją historię. Ludzie byli poruszeni moimi słowami i wkrótce stałem się znanym mówcą w sprawie walki z niewolnictwem. Aby udowodnić, że moja historia jest prawdziwa, w 1845 roku napisałem swoją pierwszą autobiografię zatytułowaną „Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave”. Książka odniosła wielki sukces, ale naraziła mnie na niebezpieczeństwo. Dlatego wyjechałem do Wielkiej Brytanii, gdzie nadal głośno sprzeciwiałem się niewolnictwu. W 1846 roku moi brytyjscy przyjaciele zebrali pieniądze, aby oficjalnie wykupić moją wolność. Wróciłem do Ameryki jako prawdziwie wolny człowiek i w 1847 roku założyłem własną gazetę abolicjonistyczną „The North Star”. Wierzyłem również w prawa dla wszystkich i w 1848 roku byłem dumny, że jako jeden z niewielu mężczyzn wziąłem udział w pierwszej konwencji praw kobiet w Seneca Falls.

Kiedy w 1861 roku rozpoczęła się wojna secesyjna, postrzegałem ją jako walkę o duszę Ameryki. Kilkakrotnie spotkałem się z prezydentem Abrahamem Lincolnem, aby doradzać mu w sprawie roli czarnoskórych żołnierzy w wojnie. Pomagałem rekrutować Afroamerykanów do walki po stronie Unii, w tym moich dwóch synów. Po zakończeniu wojny i zniesieniu niewolnictwa w 1865 roku, walka o prawdziwą równość była daleka od zakończenia. Kontynuowałem pracę na rzecz praw obywatelskich, praw wyborczych i sprawiedliwości dla wszystkich Amerykanów. Służyłem mojemu krajowi na kilku stanowiskach rządowych, w tym jako minister Stanów Zjednoczonych na Haiti w latach 1889-1891.

Przeżyłem około 77 lat, a moja życiowa podróż zakończyła się 20 lutego 1895 roku. Poświęciłem swoje życie sprawie wolności i sprawiedliwości. Wierzę w siłę słów, które mogą zmieniać serca i umysły, oraz w siłę pojedynczej osoby, by walczyć o to, co słuszne. Dziś ludzie pamiętają mnie jako autora, mówcę i przywódcę, który nigdy nie zrezygnował z obietnicy Ameryki – narodu, w którym każdy mógłby być naprawdę wolny.