Frederick Sanger

Cześć! Nazywam się Frederick Sanger, ale możecie mi mówić Fred. Urodziłem się 13 sierpnia 1918 roku w małej wiosce w Gloucestershire w Anglii. Kiedy dorastałem, nie spędzałem całych dni na czytaniu książek w domu. Zamiast tego uwielbiałem przebywać na świeżym powietrzu, odkrywać przyrodę i uczyć się o wszystkich żywych stworzeniach wokół mnie. Mój ojciec był lekarzem i myślałem, że może ja też nim zostanę. Ale kiedy w 1936 roku poszedłem na Uniwersytet Cambridge, zakochałem się w innej dziedzinie nauki: biochemii, czyli chemii życia! Chciałem zrozumieć najdrobniejsze elementy, z których zbudowana jest każda żywa istota.

Po ukończeniu studiów w 1943 roku zacząłem pracować nad bardzo ważną zagadką. Naukowcy wiedzieli o białku zwanym insuliną, które jest niezwykle istotne do kontrolowania poziomu cukru w naszych ciałach, ale nikt nie wiedział dokładnie, z czego się składa i jak jest zbudowane. Wyobraźcie sobie, że próbujecie dowiedzieć się, jak zbudowany jest ogromny zamek z klocków LEGO, nie mając żadnej instrukcji! Właśnie tak się czułem. Spędziłem dziesięć długich lat, ostrożnie rozkładając insulinę na poszczególne części i ustalając dokładną kolejność jej budulców, zwanych aminokwasami. W 1955 roku w końcu mi się udało! Miałem kompletną „instrukcję obsługi” insuliny. To było ogromne odkrycie, ponieważ udowodniło, że białka mają określoną strukturę.

Za moją pracę nad insuliną, w 1958 roku otrzymałem bardzo specjalną nagrodę zwaną Nagrodą Nobla w dziedzinie chemii. To był wspaniały zaszczyt! Czułem się bardzo dumny, ale moja ciekawość nie została zaspokojona. Wkrótce zafascynowała mnie jeszcze większa i bardziej skomplikowana zagadka w naszych ciałach: DNA. Możecie myśleć o DNA jak o głównej księdze z instrukcjami dla wszystkich żywych organizmów. Mówi ono naszym ciałom, jak rosnąć i funkcjonować. W tamtym czasie wiedzieliśmy, że DNA istnieje, ale odczytanie tych instrukcji było prawie niemożliwe. Chciałem znaleźć sposób, aby odczytać kod samego życia.

Mój zespół i ja pracowaliśmy przez wiele lat w naszym laboratorium. Próbowaliśmy różnych sprytnych pomysłów, aby odczytać długie ciągi kodu w DNA. W końcu, w 1977 roku, wynaleźliśmy nowy sposób, aby to zrobić. Nazwaliśmy go „metodą dideoksy”, ale większość ludzi nazywa ją po prostu „sekwencjonowaniem Sangera”. Był to szybki i dokładny sposób odczytywania liter kodu DNA. To było tak, jakbyśmy w końcu nauczyli się alfabetu języka życia! Ten wynalazek był tak ważny, że w 1980 roku otrzymałem drugą Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii! Jestem jedną z niewielu osób, które kiedykolwiek otrzymały dwie takie nagrody.

Po długiej karierze pełnej odkryć, w 1983 roku przeszedłem na emeryturę, aby spędzać czas na pracy w ogrodzie i z rodziną. Dożyłem 95 lat. Metody, które pomogłem stworzyć, otworzyły przed naukowcami zupełnie nowy świat. Użyli mojej techniki sekwencjonowania, aby odczytać całą ludzką księgę instrukcji – w ramach Projektu Poznania Ludzkiego Genomu! Dziś lekarze i naukowcy każdego dnia korzystają z mojej pracy, aby zrozumieć choroby, znajdować na nie lekarstwa i dowiadywać się więcej o niesamowitym świecie żywych istot. Cieszę się, że moja ciekawość pomogła dać nam sposób na odczytanie księgi życia.