Frederick Sanger

Cześć, nazywam się Frederick Sanger, ale przyjaciele mówili na mnie Fred. Chcę opowiedzieć wam historię o tym, jak moja ciekawość świata doprowadziła mnie do rozwiązania jednych z największych zagadek nauki. Urodziłem się 13-go sierpnia 1918 roku w cichej wiosce w Gloucestershire w Anglii. Mój ojciec był lekarzem, a dorastając, kochałem przyrodę i fascynowało mnie, jak działają żywe istoty. W 1936 roku rozpocząłem studia na Uniwersytecie w Cambridge, aby studiować nauki przyrodnicze. Myślałem, że może zostanę lekarzem jak mój ojciec, ale zakochałem się w dziedzinie zwanej biochemią – chemii życia. Byłem zdumiony maleńkimi cząsteczkami, które są budulcem każdej żywej istoty, i wiedziałem, że chcę poświęcić swoje życie na ich zrozumienie.

Po ukończeniu studiów na Cambridge w 1943 roku, pozostałem tam jako badacz. Postanowiłem podjąć ogromne wyzwanie: ustalenie dokładnej struktury białka. Białka są jak małe maszyny, które wykonują całą pracę w naszych ciałach, ale w latach 40. nikt nie wiedział dokładnie, jak są zbudowane. Wybrałem do badań insulinę, białko, które jest bardzo ważne dla kontrolowania poziomu cukru we krwi. To było jak rozwiązywanie gigantycznej układanki, nie wiedząc, jak wygląda ostateczny obraz. Przez prawie dziesięć lat cierpliwie pracowałem w moim laboratorium, starannie rozkładając cząsteczkę insuliny na części i identyfikując każdy element, jeden po drugim. W końcu, w 1955 roku, udało mi się. Opracowałem kompletną strukturę insuliny. Był to pierwszy raz, kiedy komukolwiek udało się ustalić pełną sekwencję białka. Za to odkrycie otrzymałem moją pierwszą Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii w 1958 roku. To był niesamowity zaszczyt, ale dla mnie prawdziwą nagrodą była radość z rozwiązania zagadki.

Po zrozumieniu białek, chciałem zająć się jeszcze większą cząsteczką: DNA. Możecie myśleć o DNA jak o głównej księdze instrukcji dla całego życia. Jej kod jest zapisany przy użyciu zaledwie czterech chemicznych „liter” – A, T, C i G. Chciałem wynaleźć sposób na odczytanie kolejności tych liter, co nazywa się sekwencjonowaniem. Mój zespół i ja przenieśliśmy się do nowego Laboratorium Biologii Molekularnej w Cambridge, fantastycznego miejsca pełnego genialnych naukowców. Pracowaliśmy latami, próbując różnych pomysłów. Następnie, w 1977 roku, opracowaliśmy szybką i niezawodną metodę odczytywania DNA. Stała się ona znana jako „sekwencjonowanie Sangera”. Ten wynalazek był przełomem. Nagle naukowcy na całym świecie mogli odczytać kod genetyczny każdej żywej istoty. Otworzyło to zupełnie nowy świat biologii i medycyny.

Wpływ mojej metody sekwencjonowania DNA był tak wielki, że w 1980 roku otrzymałem drugą Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii. Byłem całkowicie zdumiony. Dzieliłem tę nagrodę z dwoma innymi wspaniałymi naukowcami, Walterem Gilbertem i Paulem Bergiem, którzy również wnieśli ogromny wkład w tę dziedzinę. Bycie jedną z zaledwie czterech osób w tamtym czasie, które zdobyły dwie Nagrody Nobla, było czymś, czego nigdy sobie nie wyobrażałem. Kilka lat później, w 1983 roku, zdecydowałem się przejść na emeryturę. Nigdy nie byłem kimś, kto lubił być w centrum uwagi. Byłem najszczęśliwszy, gdy byłem w moim laboratorium, pracując nad problemem, lub w domu, spędzając czas w moim ogrodzie. Dreszcz odkrycia zawsze był moją największą nagrodą.

Przeżyłem długie i bardzo pełne życie, wypełnione ekscytacją odkryć naukowych, i dożyłem 95 lat. Metody, które opracowaliśmy z moimi zespołami, pomogły zapoczątkować dziedzinę genomiki i umożliwiły realizację projektów takich jak Projekt Poznania Ludzkiego Genomu. Dziś, gdy lekarze szukają chorób genetycznych lub naukowcy badają historię życia na Ziemi, często korzystają z pomysłów, które wyrosły z zagadek, nad którymi pracowałem w moim laboratorium. Mam nadzieję, że moja historia zachęci was do bycia ciekawymi, zadawania wielkich pytań i posiadania cierpliwości, by pracować nad znalezieniem odpowiedzi. Nigdy nie wiecie, co możecie odkryć.