George Stephenson

Cześć! Nazywam się George Stephenson. Chcę wam opowiedzieć historię o tym, jak moja miłość do maszyn pomogła zmienić świat. Urodziłem się w małej chatce w Wylam, w hrabstwie Northumberland w Anglii, 9 czerwca 1781 roku. Moja rodzina nie miała dużo pieniędzy i jako chłopiec nie mogłem chodzić do szkoły. Zamiast tego pracowałem w miejscowej kopalni węgla, gdzie mój tata obsługiwał maszynę parową, która pompowała wodę. Byłem zafascynowany tą maszyną! W myślach rozkładałem ją na części, próbując zrozumieć, jak działa każdy trybik i tłok. Już wtedy wiedziałem, że chcę spędzić życie, pracując z tymi potężnymi, buchającymi maszynami.

Ponieważ nie chodziłem do szkoły, nie umiałem czytać ani pisać. Kiedy miałem 18 lat, w 1799 roku, postanowiłem to zmienić. Płaciłem za własne lekcje w szkole wieczorowej i w końcu się nauczyłem. To otworzyło przede mną zupełnie nowy świat! Mogłem czytać książki o silnikach i wynalazkach. Stałem się tak dobry w naprawianiu maszyn parowych w kopalni, że mianowano mnie ich oficjalnym „mechanikiem maszyn”. W 1814 roku, wykorzystując wszystko, czego się nauczyłem, zbudowałem swoją pierwszą lokomotywę parową. Nazwałem ją „Blücher”. Nie była bardzo szybka, ale potrafiła ciągnąć osiem wagonów pełnych węgla, co było o wiele więcej, niż mogły pociągnąć konie. Rok później, w 1815 roku, wynalazłem również lampę bezpieczeństwa dla górników, aby zapobiegać niebezpiecznym wybuchom pod ziemią.

Ludzie zaczęli dostrzegać, jak przydatne mogą być moje „podróżujące maszyny”. W 1825 roku byłem inżynierem zupełnie nowego projektu: kolei Stockton and Darlington. Była to pierwsza na świecie publiczna kolej, która używała lokomotyw parowych! W dniu otwarcia moja lokomotywa, „Locomotion nr 1”, pociągnęła długi pociąg pełen zarówno węgla, jak i podekscytowanych pasażerów. To był ogromny sukces i dowód na to, że koleje są przyszłością w łączeniu miast i miasteczek.

Moje największe wyzwanie nadeszło w 1829 roku. Budowano nową kolej między dużymi miastami Liverpoolem a Manchesterem i zorganizowano konkurs na znalezienie najlepszej i najszybszej lokomotywy. Były to zawody w Rainhill! Mój syn, Robert, który również był genialnym inżynierem, pomógł mi zaprojektować i zbudować nową lokomotywę. Nazwaliśmy ją „Rakieta”. Miała specjalny kocioł, który czynił ją znacznie potężniejszą i szybszą niż jakakolwiek inna maszyna. Podczas prób „Rakieta” zadziwiła wszystkich, osiągając prędkość prawie 30 mil na godzinę! Z łatwością wygraliśmy konkurs. Konstrukcja „Rakiety” była tak dobra, że stała się wzorem dla lokomotyw parowych przez następne 150 lat.

Po sukcesie „Rakiety” stałem się znany jako „Ojciec Kolei”. Resztę życia spędziłem, budując linie kolejowe w całej Wielkiej Brytanii i pomagając inżynierom z innych krajów budować własne. Moje wynalazki pomogły zapoczątkować nową erę podróży, łącząc ludzi i miejsca jak nigdy dotąd. Dożyłem 67 lat. Dziś, kiedy widzisz pociąg pędzący po torach, możesz wspomnieć chłopca, który kochał silniki i który pomógł to wszystko urzeczywistnić.