Gerardus Mercator

Witajcie. Nazywam się Gerardus Mercator, ale urodziłem się jako Gerard de Cremer dnia 5 marca 1512 roku. Dorastałem w mieście o nazwie Rupelmonde, w regionie zwanym Flandrią, który jest teraz częścią kraju o nazwie Belgia. Już jako chłopiec byłem zafascynowany otaczającym mnie światem. Uwielbiałem studiować geografię, matematykę i filozofię, a szczególnie uzdolniony byłem w tworzeniu pięknych rzeczy własnymi rękami, takich jak grawerowanie liter i rysowanie precyzyjnych linii.

Gdy byłem już wystarczająco dorosły, około roku 1530, poszedłem na słynny Uniwersytet w Louvain. Tam studiowałem pod okiem genialnego człowieka o imieniu Gemma Frisius, który nauczył mnie tak wiele o tworzeniu instrumentów naukowych. Razem, około 1536 roku, pracowaliśmy nad tworzeniem niesamowitych globusów – jednego pokazującego lądy i morza Ziemi, a drugiego pokazującego gwiazdy na nocnym niebie. Czułem się, jakbyśmy trzymali cały wszechświat w naszym warsztacie. Ta praca pomogła mi zyskać sławę jako wykwalifikowany kartograf, co jest specjalną nazwą dla twórcy map.

W moich czasach żeglowanie przez ocean było bardzo trudne. Ziemia jest okrągłą kulą, ale mapy są płaskie. Kiedy spłaszczasz okrągły kształt, rzeczy ulegają rozciągnięciu i zniekształceniu. To utrudniało żeglarzom wyznaczanie prawidłowego kursu. Chciałem rozwiązać ten problem. W 1569 roku stworzyłem nowy rodzaj mapy świata. Na mojej mapie narysowałem linie długości i szerokości geograficznej w specjalny sposób, tak aby kierunek kompasu statku zawsze był linią prostą. Żeglarze mogli narysować linię od punktu początkowego do celu podróży, a moja mapa pokazywała im dokładny kierunek, w którym mieli sterować statkiem. To sprawiło, że nawigacja po morzach stała się znacznie bezpieczniejsza i łatwiejsza.

Moje odwzorowanie mapy stało się bardzo popularne, ale miałem jeszcze jeden wielki pomysł. Chciałem zebrać wszystkie najlepsze mapy świata i umieścić je razem w jednej książce. Postanowiłem nazwać tę książkę „Atlas”, na cześć postaci ze starych mitów, która dźwigała niebiosa na swoich barkach. Opublikowałem pierwszą część mojego Atlasu w 1585 roku. Mój syn, Rumold, pomógł ukończyć projekt, i wkrótce ludzie na całym świecie zaczęli nazywać każdą książkę z mapami atlasem.

Przeżyłem długie i pełne życie, tworząc narzędzia, które pomagały ludziom zrozumieć ich świat. Żyłem 82 lata. Dziś moja praca jest wciąż wokół was. Odwzorowanie mapy, które stworzyłem w 1569 roku, jest nadal używane w nawigacji, a można je nawet zobaczyć na wielu mapach cyfrowych na komputerach i telefonach. Za każdym razem, gdy używacie słowa „atlas” na określenie książki z mapami, pamiętacie o nazwie, którą wybrałem tak wiele wieków temu. Jestem zapamiętany jako twórca map, który znalazł nowy sposób na umieszczenie naszego dużego, okrągłego świata na płaskiej kartce papieru.