Gertrude Ederle

Cześć! Nazywam się Gertrude Ederle, ale przyjaciele mówili na mnie Trudy. Dorastałam w Nowym Jorku, mieście pełnym hałaśliwych ulic i wysokich budynków. Ale moim ulubionym miejscem zawsze była woda. Kiedy byłam małą dziewczynką, miałam około pięciu lat, ciężko zachorowałam na odrę. To była wtedy poważna choroba i zostawiła mi coś, co miało mi towarzyszyć na zawsze: mój słuch zaczął się pogarszać. Na lądzie świat stawał się coraz cichszy i czasami czułam się trochę zagubiona. Ale w wodzie wszystko było inne. Mój tata, Henry, widział, jak bardzo uwielbiam pluskać się w wodzie. Prowadził sklep mięsny, ale był też wspaniałym pływakiem. Przywiązał mi linę do pasa i nauczył mnie pływać w oceanie u wybrzeży New Jersey. W chwili, gdy nauczyłam się unosić na wodzie i poruszać w niej, poczułam wolność, jakiej nie mogłam znaleźć nigdzie indziej. Woda była moim cichym, spokojnym światem. Nie miało znaczenia, że nie słyszałam wszystkiego idealnie, ponieważ w wodzie czułam rytm fal i siłę własnych ramion i nóg. To było tak, jakby woda mnie rozumiała.

Moja miłość do pływania stała się czymś więcej niż tylko pluskaniem się na plaży. Chciałam zobaczyć, jak szybko potrafię pływać! Dołączyłam do Kobiecego Stowarzyszenia Pływackiego w Nowym Jorku. To było niesamowite być z innymi dziewczynami, które kochały wodę tak samo jak ja. Trenowałyśmy ciężko, pływając jedno okrążenie za drugim, zmuszając się do bycia silniejszymi i szybszymi. Nasz trener dostrzegł we mnie potencjał, chociaż byłam jeszcze młoda. Cała ta ciężka praca się opłaciła. W 1924 roku, gdy miałam zaledwie 18 lat, pojechałam na Igrzyska Olimpijskie w Paryżu, we Francji! Czy możecie sobie wyobrazić tę ekscytację? Podróż przez cały ocean, aby rywalizować z najlepszymi pływaczkami na świecie. Czułam mały stres, ale przede wszystkim byłam przepełniona dumą, że mogę reprezentować mój kraj, Stany Zjednoczone. Płynęłam z całego serca. Zdobyłam złoty medal jako część naszej drużyny sztafetowej, co było niesamowitym uczuciem, dzielić to zwycięstwo z koleżankami z drużyny. Zdobyłam także dwa brązowe medale w moich indywidualnych wyścigach. Stojąc na podium, gdy patrzył na mnie cały świat, wiedziałam, że moja podróż dopiero się zaczyna. Olimpiada nauczyła mnie, że dzięki determinacji mogę osiągnąć wszystko, co sobie postanowię, ale czekało na mnie jeszcze większe, zimniejsze i trudniejsze marzenie.

Po olimpiadzie postawiłam sobie za cel największe wyzwanie, z jakim może zmierzyć się pływak: kanał La Manche. To pasmo zimnej, wzburzonej wody między Francją a Anglią. W tamtym czasie przepłynęło go zaledwie pięciu mężczyzn. Żadna kobieta nigdy tego nie dokonała. Chciałam być pierwsza. Moja pierwsza próba miała miejsce w 1925 roku. Płynęłam przez prawie dziewięć godzin, ale woda była bardzo wzburzona, a mój trener, Bill Burgess, uznał, że za bardzo się męczę i wyciągnął mnie z wody. Byłam załamana, ale nie pokonana. Wiedziałam, że muszę spróbować ponownie. Następny rok spędziłam trenując ciężej niż kiedykolwiek. 6 sierpnia 1926 roku stanęłam na wybrzeżu Francji, gotowa na drugą szansę. Woda była lodowata, miała tylko około 15 stopni Celsjusza! Posmarowałam się grubą warstwą smaru, żeby utrzymać ciepło. Gdy płynęłam, musiałam walczyć z ogromnymi falami, które miotały mną jak zabawką, parzącymi meduzami i wirującymi prądami, które próbowały mnie zepchnąć z kursu. Było ciemno i samotnie. Aby podtrzymać się na duchu, moja siostra puszczała moje ulubione piosenki na gramofonie z łodzi płynącej obok mnie, a ja śpiewałam je w myślach. Myślałam o mojej rodzinie i o domu w Ameryce. Po 14 godzinach i 34 minutach poczułam pod stopami piasek. Dotarłam do brzegu Anglii! Nie tylko zostałam pierwszą kobietą, która przepłynęła kanał, ale także pobiłam męski rekord o prawie dwie godziny. Zaczęto mnie nazywać „Królową Fal”.

Kiedy wróciłam do domu, do Nowego Jorku, nie mogłam uwierzyć własnym oczom. Dwa miliony ludzi ustawiły się na ulicach, aby wziąć udział w wielkiej paradzie zorganizowanej specjalnie dla mnie! Wiwatowali i rzucali konfetti. Czułam się, jakby cały świat świętował. Moje osiągnięcie było czymś więcej niż osobistym zwycięstwem; pokazało wszystkim, że kobiety mogą być tak samo silne i zdeterminowane jak mężczyźni. To był czas, kiedy ludzie mieli wiele pomysłów na to, co dziewczynki mogą, a czego nie mogą robić, a ja pomogłam zmienić niektóre z tych poglądów. Patrząc wstecz, jestem bardzo dumna z tego wyczynu, ale moja historia na tym się nie skończyła. Gdy z biegiem lat mój słuch się pogarszał, chciałam podzielić się darem, jaki dała mi woda. Spędziłam wiele lat, ucząc pływać niesłyszące dzieci. Chciałam, żeby poczuły tę samą wolność, ciszę i pewność siebie, które zawsze odnajdywałam w wodzie. Moim największym sukcesem nie było tylko przepłynięcie kanału, ale dzielenie się miłością do pływania z innymi.