Gladys West

Cześć! Nazywam się Gladys West. Urodziłam się 27 października 1930 roku w stanie o nazwie Wirginia. Dorastałam na małej farmie razem z moją rodziną. Uwielbiałam im pomagać, ale wiedziałam, że życie na farmie nie jest dla mnie. Moim ulubionym miejscem była szkoła! Kochałam się uczyć i czytać książki. Marzyłam o tym, by opuścić farmę i wykorzystać swój umysł, aby zrobić coś wielkiego.

Bardzo ciężko pracowałam w szkole, zwłaszcza na lekcjach matematyki. Liczby po prostu miały dla mnie sens! Ponieważ byłam najlepszą uczennicą w mojej klasie licealnej, zdobyłam stypendium, które pozwoliło mi pójść na studia. Poszłam do szkoły o nazwie Virginia State College i postanowiłam studiować matematykę. To było takie ekscytujące uczyć się wszystkiego o liczbach i o tym, jak pomagają nam zrozumieć świat.

Po studiach, w 1956 roku, dostałam bardzo ważną pracę w miejscu zwanym Naval Proving Ground w Dahlgren, w stanie Wirginia. W tamtych czasach niewiele kobiet, a bardzo mało czarnoskórych kobiet, było zatrudnianych jako naukowcy. Ale oni potrzebowali moich umiejętności matematycznych! Moim zadaniem było rozwiązywanie bardzo, bardzo trudnych problemów matematycznych. Czasami nazywano nas nawet „ludzkimi komputerami”, ponieważ potrafiliśmy wykonywać obliczenia, których wczesne komputery nie potrafiły. W tej pracy poznałam innego matematyka o imieniu Ira West i pobraliśmy się.

Moim największym projektem było pomaganie w ustaleniu dokładnego kształtu Ziemi. Czy wiesz, że nie jest ona idealnie okrągłą kulą? Jest trochę wyboista i chwiejna! Używałam matematyki i gigantycznych komputerów wielkości pokoju, aby stworzyć bardzo precyzyjny model naszej planety. Moja praca była przez długi, długi czas tajna, ale była super ważna. Pomogła innym naukowcom wynaleźć coś, czego prawdopodobnie używasz cały czas: Globalny System Pozycjonowania, czyli GPS!

Przez wiele lat prawie nikt nie wiedział o pracy, którą wykonywałam. Ale w końcu moja historia wyszła na jaw! W 2018 roku zostałam uhonorowana przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych za mój wkład. Bardzo się cieszę, wiedząc, że moja miłość do matematyki pomogła stworzyć GPS, który jest dziś w samochodach i telefonach. Za każdym razem, gdy twoja rodzina używa mapy w telefonie, aby znaleźć drogę, korzysta z pomysłów, które pomogłam rozwinąć. Mam nadzieję, że moja historia pokaże ci, że jeśli ciężko pracujesz i podążasz za swoimi marzeniami, ty też możesz pomóc zmienić świat.