Harriet Beecher Stowe

Witajcie, nazywam się Harriet Beecher Stowe. Chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 14 czerwca 1811 roku w małym miasteczku w Connecticut. Mój ojciec, Lyman Beecher, był znanym pastorem, a nasz dom zawsze był pełen książek, idei i ożywionych debat na najważniejsze tematy tamtych czasów. Od najmłodszych lat uczono mnie, że naszym obowiązkiem jest walka z niesprawiedliwością. Jedną z największych niesprawiedliwości w naszym kraju było niewolnictwo. Mimo że mieszkałam na Północy, gdzie niewolnictwo było nielegalne, słyszałam wiele historii o cierpieniu zniewolonych ludzi na Południu, co łamało mi serce. W 1832 roku moja rodzina przeprowadziła się do Cincinnati w stanie Ohio, które leżało tuż przy rzece oddzielającej je od Kentucky, stanu, w którym niewolnictwo było legalne. To właśnie tam odległe historie stały się bolesną rzeczywistością, którą mogłam zobaczyć na własne oczy.

W Cincinnati poznałam i w 1836 roku poślubiłam wspaniałego mężczyznę o imieniu Calvin Ellis Stowe. Założyliśmy rodzinę, a ja uwielbiałam być matką. Ale moje serce pękło w 1849 roku, kiedy nasz słodki synek, Charley, zmarł na chorobę zwaną cholerą. Ból po stracie dziecka był nie do zniesienia. Ten głęboki osobisty smutek sprawił, że zaczęłam myśleć o zniewolonych matkach na Południu. Wyobrażałam sobie ich przerażenie i bezradność, gdy ich dzieci były sprzedawane i zabierane im na zawsze, nie z powodu choroby, ale z powodu okrucieństwa innych ludzi. Następnie, w 1850 roku, rząd Stanów Zjednoczonych uchwalił straszne prawo zwane Ustawą o zbiegłych niewolnikach. Prawo to zmuszało ludzi na Północy do pomocy w chwytaniu i zwracaniu mężczyzn, kobiet i dzieci, które uciekły z niewoli. Byłam oburzona. Czułam, że nie mogę dłużej milczeć. Moja szwagierka napisała do mnie: „Hattie, gdybym potrafiła posługiwać się piórem tak jak ty, napisałabym coś, co sprawi, że cały naród poczuje, jak przeklętą rzeczą jest niewolnictwo”. Jej słowa poruszyły mnie do głębi. Wtedy wiedziałam, co muszę zrobić.

Z ogniem w duszy zaczęłam pisać. Historia wylewała się ze mnie — opowieść o dobrym, łagodnym mężczyźnie imieniem Tom, odważnej matce imieniem Eliza i okrutnym właścicielu niewolników imieniem Simon Legree. Chciałam pokazać światu, że zniewoleni ludzie nie są własnością; są istotami ludzkimi z rodzinami, nadziejami i uczuciami. Moja opowieść, „Chata wuja Toma”, została po raz pierwszy opublikowana w odcinkach w gazecie, począwszy od 1851 roku. Kiedy ukazała się jako książka 20 marca 1852 roku, stała się sensacją! Setki tysięcy egzemplarzy sprzedano w Ameryce i jeszcze więcej na całym świecie. Książka otworzyła ludziom oczy na okropności niewolnictwa w sposób, w jaki nic wcześniej tego nie dokonało. Rozgniewała ludzi, doprowadziła ich do płaczu, a co najważniejsze, sprawiła, że zapragnęli działać. Niektórzy mówią, że moja książka pomogła rozpocząć wojnę secesyjną, wojnę, która ostatecznie zakończyła niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych. W 1862 roku, podczas wojny, spotkałam nawet prezydenta Abrahama Lincolna. Powitał mnie z uśmiechem i rzekomo powiedział: „A więc to pani jest tą małą kobietą, która napisała książkę, co rozpoczęła tę wielką wojnę”.

Pisałam przez resztę swojego życia, zawsze wierząc w moc słów, które mogą uczynić świat lepszym i bardziej sprawiedliwym miejscem. Żyłam 85 lat, odchodząc w swoim domu 1 lipca 1896 roku. Chociaż mnie już nie ma, moja historia i historia wuja Toma żyją dalej. Jestem pamiętana jako ktoś, kto użył swojego głosu, by mówić w imieniu tych, których nie można było usłyszeć. Mam nadzieję, że moje życie pokaże wam, że jedna osoba, z piórem i celem, może naprawdę pomóc zmienić świat.