Harriet Quimby

Nazywam się Harriet Quimby. Moja historia zaczyna się 11 maja 1875 roku, kiedy urodziłam się w Michigan. Pod koniec lat 80. XIX wieku moja rodzina przeniosła się aż do Kalifornii w poszukiwaniu nowych możliwości. Już jako dziewczynka byłam pełna zapału do przygód i głęboko kochałam naukę. Świat pod koniec XIX wieku miał bardzo konkretne oczekiwania wobec kobiet, ale ja wiedziałam, że chcę czegoś innego. Marzyłam o życiu pełnym ekscytacji, odkryć i niezależności, a nie o cichym, domowym życiu, które uważano za normę. Czytałam książki, zadawałam pytania i patrzyłam w horyzont, wyobrażając sobie wszystkie rzeczy, które mogłabym zrobić i zobaczyć. To wczesne pragnienie życia innego niż wszystkie inne skierowało mnie na ścieżkę, która ostatecznie zaprowadziła mnie wyżej, niż kiedykolwiek mogłam sobie wyobrazić.

Moje dążenie do ekscytującego życia zaprowadziło mnie do dziennikarstwa. Około 1902 roku przeniosłam się do San Francisco, aby rozpocząć karierę pisarki. Miasto tętniło energią, a ja uwielbiałam uwieczniać jego historie. Moje ambicje wkrótce przerosły Zachodnie Wybrzeże i w 1903 roku podjęłam wielką decyzję o przeprowadzce do Nowego Jorku. Tam dostałam wspaniałą pracę w słynnym magazynie „Leslie's Illustrated Weekly”. Jako pisarka i krytyk teatralny moje życie było dalekie od nudy. Przeprowadzałam wywiady z fascynującymi ludźmi i pisałam o najnowszych trendach. Jedno z moich najbardziej pamiętnych zadań polegało na nauce prowadzenia jednego z tych nowych, szybkich automobili na potrzeby artykułu. Kiedy chwyciłam za kierownicę i poczułam pęd prędkości, zrozumiałam, jak bardzo kocham nowoczesną technologię i dreszczyk emocji związany z szybkim poruszaniem się. Nie wiedziałam wtedy, że to tylko przedsmak przygód, które na mnie czekały, na długo zanim w ogóle pomyślałam o wzbiciu się w niebo.

Wszystko zmieniło się w październiku 1910 roku. Byłam na Międzynarodowym Turnieju Lotniczym w Belmont Park, wielkim wydarzeniu, na którym piloci prezentowali swoje niesamowite latające maszyny. Obserwowałam z fascynacją, jak słynny lotnik John Moisant unosił się w powietrzu. W tamtej chwili, patrząc jak szybuje nad tłumem, poczułam potężne przyciąganie. Wiedziałam, z absolutną pewnością, że należę tam, na niebie. Natychmiast postanowiłam nauczyć się latać. Zapisałam się do Szkoły Lotniczej Moisanta, ale nie było to łatwe. Lotnictwo było męskim światem i musiałam udowodnić, że jestem równie zdolna. Uczyłam się pilnie i ćwiczyłam bez wytchnienia, czując, jak dreszczyk emocji narasta z każdą lekcją. W końcu nadszedł dzień mojego pierwszego samodzielnego lotu, a uczucie uniesienia się z ziemi o własnych siłach było czystą wolnością. Moja ciężka praca opłaciła się 1 sierpnia 1911 roku, kiedy zdałam egzamin i zostałam pierwszą kobietą w Stanach Zjednoczonych, która zdobyła licencję pilota. To był historyczny moment, nie tylko dla mnie, ale dla kobiet na całym świecie.

Po zdobyciu licencji postawiłam sobie jeszcze większe wyzwanie: chciałam być pierwszą kobietą, która przeleci nad kanałem La Manche. Był to niebezpieczny wyczyn, którego dokonało tylko kilku mężczyzn. Pojechałam do Francji, aby załatwić sobie samolot. Tam spotkałam słynnego lotnika Louisa Blériota, który jako pierwszy przeleciał nad kanałem, i zgodził się pożyczyć mi jeden ze swoich jednopłatowców. Na tak wyjątkowy lot potrzebowałam wyjątkowego stroju, więc zaprojektowałam swój własny – efektowny, jednoczęściowy kombinezon lotniczy z fioletowej satyny. Był praktyczny, ale też stylowy. 16 kwietnia 1912 roku wystartowałam z Dover w Anglii, kierując się w stronę Francji. Pogoda nie była po mojej stronie. Nadciągnęła gęsta mgła i nie widziałam ani wody pod sobą, ani nieba nad sobą. Jedynym, co mnie prowadziło, był prosty kompas. Po napiętym i trudnym locie bezpiecznie wylądowałam na plaży we Francji. Udało mi się! Niestety, moje niesamowite osiągnięcie zostało niemal całkowicie przeoczone. Zaledwie dzień wcześniej zatonął wspaniały statek Titanic, a gazety były pełne tej wstrząsającej tragedii.

Po moim locie nad kanałem La Manche kontynuowałam dzielenie się swoją pasją do lotnictwa, występując na pokazach lotniczych w całym kraju. Moja kariera lotnicza była jednak tragicznie krótka. Mój ostatni lot odbył się 1 lipca 1912 roku podczas pokazu w Bostonie. Doszło do niespodziewanego wypadku i mój samolot spadł. Miałam zaledwie 37 lat, kiedy lot mojego życia dobiegł końca, ale pokazałam światu, do czego zdolne są kobiety. Jestem pamiętana jako „Pierwsza Dama Przestworzy Ameryki”, pionierka, która otworzyła niebo dla przyszłych pokoleń kobiet-pilotów. Moja historia jest przypomnieniem, by zawsze gonić za marzeniami, bez względu na to, jak wysoko się wydają.