I. M. Pei

Witam was. Nazywam się Ieoh Ming Pei, ale przyjaciele i koledzy mówili na mnie I. M. Jestem architektem, a moja historia zaczyna się w Chinach. Urodziłem się 26 kwietnia 1917 roku w Kantonie. Moje dzieciństwo było pełne piękna, zwłaszcza w tradycyjnych chińskich ogrodach, gdzie uwielbiałem się bawić. To właśnie tam po raz pierwszy zrozumiałem, jak ważna jest harmonia między światłem, cieniem i naturą. Te wczesne doświadczenia ukształtowały moje spojrzenie na świat i na to, czym może być budynek. Prawdziwy przełom nastąpił w latach 30., gdy mieszkałem w Szanghaju. Każdego dnia z fascynacją obserwowałem, jak wznosi się coraz wyżej nowoczesny, wysoki hotel. Widok stalowej konstrukcji pnącej się ku niebu rozpalił we mnie marzenie – postanowiłem, że sam będę tworzył takie niezwykłe budowle.

To marzenie zaprowadziło mnie w daleką podróż. W 1935 roku, mając zaledwie osiemnaście lat, opuściłem Chiny i przybyłem do Stanów Zjednoczonych, aby studiować architekturę. Wyobraźcie sobie, jak wielką zmianą było dla mnie znalezienie się w zupełnie nowym kraju, z innym językiem i kulturą. Naukę rozpocząłem na prestiżowej uczelni Massachusetts Institute of Technology (MIT), a później kontynuowałem ją na Uniwersytecie Harvarda. Miałem ogromne szczęście uczyć się od najlepszych. Jednym z moich profesorów był Walter Gropius, słynny architekt z Niemiec. To on zapoznał mnie z modernizmem – stylem, który odrzucał zbędne ozdoby na rzecz prostoty i funkcjonalności. Nauczyłem się, że piękno można znaleźć w czystych, geometrycznych kształtach oraz w szczerym wykorzystaniu materiałów takich jak szkło, stal i beton. Te lekcje stały się fundamentem mojej przyszłej pracy.

Po latach nauki byłem gotów, by pójść własną drogą. W 1955 roku założyłem w Nowym Jorku swoją firmę architektoniczną, I. M. Pei & Associates. Pragnąłem tworzyć budynki, które byłyby nie tylko funkcjonalne, ale także stanowiły dzieła sztuki. Zawsze fascynowała mnie geometria – potęga prostych kształtów, takich jak trójkąty, koła i kwadraty. W moich projektach łączyłem je w zaskakujący sposób, tworząc dynamiczne i eleganckie konstrukcje, w których światło odgrywało kluczową rolę. Doskonałym przykładem mojego stylu jest Narodowe Centrum Badań Atmosferycznych w Kolorado, które ukończono w 1967 roku. Zbudowane z surowego betonu o różowym odcieniu, idealnie wtapia się w skalisty krajobraz górski. Chciałem, aby budynek wyglądał, jakby wyrastał prosto z ziemi, stanowiąc jedność z otaczającą go naturą.

Moja praca zyskała uznanie, co przyniosło mi zlecenia o ogromnym znaczeniu dla amerykańskiej kultury. Jednym z największych wyzwań było zaprojektowanie Wschodniego Budynku Narodowej Galerii Sztuki w Waszyngtonie. Działka przeznaczona pod budowę miała bardzo nietypowy, trójkątny kształt, co dla wielu architektów byłoby problemem. Ja jednak zobaczyłem w tym szansę. Podzieliłem tę formę na dwa mniejsze trójkąty – jeden dla galerii, a drugi dla centrum badawczego – i połączyłem je spektakularnym, zalanym światłem atrium. Kiedy budynek otwarto w 1978 roku, od razu stał się ikoną. Niedługo potem spotkał mnie kolejny zaszczyt. Zostałem osobiście wybrany przez Jacqueline Kennedy Onassis, wdowę po prezydencie, do zaprojektowania Biblioteki i Muzeum Prezydenckiego Johna F. Kennedy'ego. Stworzenie miejsca, które upamiętniałoby życie i dziedzictwo wielkiego przywódcy, było dla mnie niezwykle poruszającym zadaniem. Budynek, poświęcony w 1979 roku, łączy w sobie surowość betonu z lekkością szkła, symbolizując siłę i nadzieję.

Jednak projekt, który przyniósł mi największą sławę na świecie, wiązał się z ogromnymi kontrowersjami. W latach 80. XX wieku zostałem poproszony o modernizację Luwru w Paryżu, jednego z najstarszych i najważniejszych muzeów świata. Głównym problemem było stare, ciasne wejście, które nie radziło sobie z tłumami zwiedzających. Zaproponowałem odważne rozwiązanie: nowoczesną piramidę ze szkła i stali, która stanęłaby na środku historycznego dziedzińca pałacu. Kiedy mój projekt został upubliczniony, wybuchł skandal. Wielu Francuzów było zszokowanych i oburzonych pomysłem umieszczenia tak modernistycznej struktury w sercu ich narodowego skarbu. Krytyka była ogromna, ale byłem przekonany do swojej wizji. Wierzyłem, że przezroczystość szkła pozwoli uszanować historyczną architekturę, jednocześnie tworząc jasne i przestronne wejście godne Luwru. Po latach debat i budowy, piramida została ukończona w 1989 roku. Ku mojemu zadowoleniu, z czasem stała się nie tylko akceptowana, ale i uwielbiana, stając się jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli Paryża.

Moja kariera trwała wiele dziesięcioleci i miałem okazję projektować budynki na całym świecie. Jednym z nich jest strzelisty wieżowiec Bank of China Tower w Hongkongu, ukończony w 1990 roku, który stał się symbolem nowoczesności miasta, w którym dorastał mój ojciec. W 1983 roku otrzymałem Nagrodę Pritzkera, która jest uważana za najważniejsze wyróżnienie w świecie architektury, niczym Nagroda Nobla dla naszego zawodu. Żyłem 102 lata, a praca była moją pasją do samego końca. Mam nadzieję, że budynki, które po sobie zostawiłem, nie są tylko konstrukcjami ze szkła i kamienia. Chciałbym, aby nadal łączyły ludzi, inspirowały ich i napełniały zachwytem, pokazując, jak sztuka i nauka mogą wspólnie tworzyć ponadczasowe piękno.