Ignaz Semmelweis

Witajcie. Nazywam się Ignaz Semmelweis. Moja historia zaczyna się 1-go lipca 1818 roku, kiedy urodziłem się w Budzie, części wielkiego miasta Budapeszt na Węgrzech. Jako młody człowiek wyjechałem do Austrii, aby studiować na słynnym Uniwersytecie Wiedeńskim. Na początku nie byłem pewien, co chcę robić, ale wkrótce odnalazłem swoje powołanie w medycynie. Chciałem zrozumieć ludzkie ciało, a co najważniejsze, chciałem pomagać chorym. W 1846 roku rozpocząłem pracę w Wiedeńskim Szpitalu Powszechnym, jednym z największych i najnowocześniejszych szpitali na świecie. Przydzielono mnie do kliniki położniczej, gdzie miałem pomagać przy porodach i opiekować się młodymi matkami. Byłem podekscytowany rozpoczęciem pracy, ale wkrótce odkryłem straszną i łamiącą serce tajemnicę, którą wiedziałem, że muszę rozwiązać.

Nasz szpital miał dwie oddzielne kliniki dla rodzących matek. W Pierwszej Klinice, gdzie pracowałem, pacjentkami opiekowali się lekarze i studenci medycyny. W Drugiej Klinice opiekowały się nimi kobiety zwane położnymi. Pojawił się dziwny i przerażający wzorzec. Matki w mojej klinice chorowały i umierały na straszną chorobę zwaną gorączką połogową w znacznie, znacznie wyższym tempie niż matki w Drugiej Klinice. To była tragedia. Te kobiety właśnie wydały na świat nowe życie, tylko po to, by stracić własne. Nie mogłem spać. Nie mogłem przestać o tym myśleć. Dlaczego tak się działo? Sprawdzałem wszystko. Czy to powietrze? Jedzenie? Sposób, w jaki matki leżały w łóżkach? Nic nie wydawało się wyjaśniać tej różnicy. Odpowiedzialni za to lekarze mieli wiele teorii, ale żadna z nich nie miała sensu. Wiedziałem, że odpowiedź gdzieś tam jest, i byłem zdeterminowany, aby ją znaleźć dla dobra wszystkich matek.

Przełom nastąpił w chwili wielkiego smutku. W 1847 roku zmarł mój drogi przyjaciel i kolega lekarz, Jakob Kolletschka. Podczas sekcji zwłok – czyli medycznego badania ciała w celu ustalenia przyczyny śmierci – student przypadkowo skaleczył palec mojego przyjaciela skalpelem. Wkrótce potem zachorował na chorobę o dokładnie takich samych objawach, jak matki umierające na gorączkę połogową. Ta myśl uderzyła mnie jak grom z jasnego nieba. Lekarze i studenci w mojej klinice, Pierwszej Klinice, regularnie przeprowadzali sekcje zwłok. Położne w Drugiej Klinice tego nie robiły. Czy to możliwe, że przenosiliśmy coś z sali sekcyjnej na nasze ręce, a potem na matki? Coś niewidzialnego, co sprawiało, że chorowały? To był radykalny pomysł. W tamtych czasach nikt nie wiedział o zarazkach ani bakteriach. Myśl, że lekarze, którzy mieli leczyć, mogli nieświadomie szkodzić swoim pacjentom, była szokująca.

Musiałem przetestować swoją teorię. Niewidzialne rzeczy na naszych rękach nazwałem „cząsteczkami trupimi”. Zdecydowałem, że potrzebujemy sposobu, aby całkowicie je usunąć, zanim dotkniemy jakichkolwiek pacjentów. Mydło i woda nie wystarczały. Zamówiłem silny środek czyszczący, roztwór wapna chlorowanego, i w maju 1847 roku wprowadziłem nową zasadę: każdy lekarz i student musiał myć ręce w tym roztworze, aż będą idealnie czyste, przed wejściem na oddział położniczy. Rezultaty były natychmiastowe i zdumiewające. Wskaźnik śmiertelności w mojej klinice drastycznie spadł. Z wysokiego poziomu 18 procent spadł do zaledwie około 1 procenta, czyli do tak samego niskiego wskaźnika jak w klinice położnych. Znalazłem odpowiedź! Po prostu myjąc ręce, ratowaliśmy życie. To było najwspanialsze uczucie widzieć, jak matki przeżywają i wracają do domu ze swoimi zdrowymi dziećmi.

Moglibyście pomyśleć, że wszyscy będą świętować to odkrycie, ale tak się nie stało. Wielu ważnych lekarzy w Wiedniu poczuło się urażonych. Nie mogli uwierzyć, że ich własne ręce mogą być źródłem chorób. Wyśmiewali moje pomysły i odmawiali przestrzegania moich zasad. To było głęboko frustrujące. Nie widzieli dowodów, które były tuż przed ich oczami. W 1850 roku zostałem zmuszony do opuszczenia mojej posady w Wiedniu. Wróciłem do mojej ojczyzny, na Węgry, i kontynuowałem swoją pracę, ponownie udowadniając, że mycie rąk ratuje życie matek. W 1861 roku opublikowałem książkę ze wszystkimi moimi odkryciami, mając nadzieję, że świat w końcu posłucha. Ale środowisko medyczne wciąż powoli przyjmowało zmiany.

Moje pomysły na temat higieny nie zostały szeroko zaakceptowane za mojego życia. Żyłem 47 lat i zmarłem w 1865 roku. Ale historia nie kończy się wraz z życiem. Wiele lat później naukowcy tacy jak Louis Pasteur i Joseph Lister udowodnili istnienie zarazków, a świat w końcu zrozumiał to, co ja dostrzegłem wiele lat wcześniej. Mój prosty pomysł mycia rąk stał się jedną z najważniejszych zasad w całej medycynie. Dziś jestem pamiętany jako „zbawca matek”, a za każdym razem, gdy lekarz lub pielęgniarka myje ręce przed zbadaniem pacjenta, moje dzieło żyje dalej, chroniąc ludzi i ratując niezliczone istnienia.