John Tenniel

Nazywam się John Tenniel i chciałbym opowiedzieć wam historię mojego życia, które poświęciłem sztuce. Urodziłem się w Londynie, w Anglii, 28 lutego 1820 roku. Od najmłodszych lat moją największą pasją było rysowanie. Byłem w dużej mierze samoukiem, chociaż przez krótki czas uczęszczałem do prestiżowej szkoły Royal Academy Schools. Wolałem jednak uczyć się, studiując klasyczne rzeźby i odwiedzając galerie. W 1840 roku, gdy miałem 20 lat, moje życie uległo dramatycznej zmianie. Podczas lekcji szermierki z moim ojcem doszło do nieszczęśliwego wypadku, w wyniku którego straciłem wzrok w prawym oku. Był to sekret, który ukrywałem przez większość życia. Mimo tej ogromnej trudności nie poddałem się. Przystosowałem się do nowej sytuacji i z jeszcze większą determinacją kontynuowałem swoją artystyczną podróż, skupiając się na rozwijaniu umiejętności, które mi pozostały.

Przełom w mojej karierze nastąpił w 1850 roku, kiedy dołączyłem do zespołu redakcyjnego słynnego magazynu „Punch”. Było to czasopismo znane w całej Anglii ze swojego specyficznego humoru i satyrycznych komentarzy na temat bieżących wydarzeń. Moim głównym zadaniem było tworzenie karykatur politycznych – rysunków, które w inteligentny i często zabawny sposób komentowały działania polityków i sytuację w kraju. Objąłem stanowisko głównego rysownika politycznego i piastowałem je przez imponujące 50 lat. W tym czasie stworzyłem ponad dwa tysiące ilustracji. Moje prace miały realny wpływ na kształtowanie opinii publicznej w epoce wiktoriańskiej. Dzięki tej pracy stałem się bardzo znaną i szanowaną postacią w Anglii, a moje rysunki były co tydzień oglądane przez tysiące czytelników.

Choć praca w „Punch” przyniosła mi sławę, projekt, z którego jestem dziś najbardziej znany, pojawił się niespodziewanie. W 1864 roku skontaktował się ze mną pisarz o nazwisku Lewis Carroll. Poprosił mnie o zilustrowanie jego niezwykłej książki zatytułowanej „Alicja w Krainie Czarów”. Nasza współpraca była intensywna i pełna wyzwań. Carroll miał bardzo konkretne i szczegółowe wyobrażenia co do wyglądu postaci i scen. Moim zadaniem było przelanie jego wizji na papier, jednocześnie dodając coś od siebie. Pracowałem bardzo starannie, aby ożywić takie postacie jak Biały Królik z zegarkiem kieszonkowym, tajemniczy Kot z Cheshire z jego wiecznym uśmiechem czy zwariowany Kapelusznik podczas herbatki. Książka została opublikowana w 1865 roku i odniosła ogromny sukces. Moje czarno-białe ilustracje stały się nierozerwalnie związane z magicznym światem Alicji, definiując jej wizerunek dla pokoleń czytelników na całym świecie.

Sukces pierwszej książki zachęcił Lewisa Carrolla do napisania kontynuacji. Ponownie zwrócił się do mnie z prośbą o współpracę przy książce „Po drugiej stronie lustra i co Alicja tam znalazła”. Zgodziłem się i przystąpiliśmy do pracy. Ta część była równie wymagająca, a nasze dyskusje na temat ilustracji bywały burzliwe. Pamiętam szczególnie naszą niezgodę co do rysunku potwora zwanego Żaberzwłokiem. Byłem z tej ilustracji bardzo dumny, uważałem ją za jedną z moich najlepszych, ale Carroll obawiał się, że może być zbyt przerażająca dla młodszych czytelników. Ostatecznie udało nam się dojść do porozumienia. Książka została opublikowana w 1871 roku i również zyskała popularność. Jednak praca nad nią była tak wyczerpująca, że po jej ukończeniu postanowiłem, że nie będę już więcej ilustrował książek dla dzieci i w pełni skupię się na mojej pracy dla magazynu „Punch”.

Moja kariera w „Punch” trwała jeszcze wiele lat. Kontynuowałem tworzenie cotygodniowych karykatur politycznych aż do przejścia na emeryturę w 1901 roku. Przez te wszystkie lata moja praca była doceniana nie tylko przez czytelników, ale także przez najwyższe władze państwowe. Największy zaszczyt spotkał mnie w 1893 roku. W uznaniu mojego wkładu w sztukę i kulturę, sama królowa Wiktoria nadała mi tytuł szlachecki. Od tego dnia byłem znany jako Sir John Tenniel. Było to wspaniałe wyróżnienie dla skromnego ilustratora, który zaczynał jako samouk. Czułem ogromną dumę, że moja pasja i ciężka praca zostały docenione w tak wyjątkowy sposób.

Przeżyłem długie i satysfakcjonujące życie. Miałem 93 lata, gdy zmarłem w 1914 roku. To wspaniałe uczucie wiedzieć, że moja sztuka przetrwała próbę czasu. Chociaż moje karykatury polityczne były ważnym zapisem historii moich czasów, to najbardziej zapamiętano mnie jako tego, który dał twarz Alicji i wszystkim ciekawym postaciom, które spotkała w Krainie Czarów. Moje rysunki od ponad stu lat pomagają dzieciom na całym świecie wyobrazić sobie ten magiczny świat, i to jest dziedzictwo, które zawsze będę cenił.