Joseph Banks

Nazywam się Joseph Banks. Witam was w mojej historii. Urodziłem się 13 lutego 1743 roku w Londynie, w zamożnej rodzinie, co pozwoliło mi podążać za swoimi pasjami bez martwienia się o pieniądze. Moje życie zmieniło się na zawsze około 1757 roku, gdy byłem uczniem w Eton College. Podczas spaceru po wiejskich terenach w pobliżu szkoły, nagle zafascynował mnie świat roślin. Kwiaty, liście, drzewa – wszystko to stało się dla mnie niezwykle interesujące. Ta nowa pasja do botaniki, czyli nauki o roślinach, była tak silna, że gdy w 1760 roku rozpocząłem studia na Uniwersytecie Oksfordzkim, byłem zdeterminowany, by dowiedzieć się jak najwięcej. Ku mojemu rozczarowaniu, uniwersytet nie oferował wtedy zajęć z botaniki. Ale nie poddałem się. Postanowiłem wziąć sprawy w swoje ręce i zatrudniłem prywatnego nauczyciela, Israela Lyonsa, aby uczył mnie wszystkiego o fascynującym królestwie roślin.

Po odziedziczeniu rodzinnej fortuny w 1761 roku, stałem się całkowicie niezależny i mogłem swobodnie organizować własne wyprawy naukowe. Nie interesowały mnie bale ani luksusowe życie w Londynie; pragnąłem odkrywać świat. Moja pierwsza wielka ekspedycja odbyła się w 1766 roku. Dołączyłem do załogi okrętu Królewskiej Marynarki Wojennej, HMS Niger, który płynął do wybrzeży Nowej Fundlandii i Labradoru w dzisiejszej Kanadzie. Byłem niezwykle podekscytowany. Przez wiele miesięcy badałem tamtejszą przyrodę, zbierając i dokumentując setki roślin, owadów i zwierząt, które były zupełnie nieznane w Anglii. Każdy nowy gatunek był dla mnie jak skarb. Ta podróż pozwoliła mi zdobyć cenne doświadczenie i ugruntowała moją reputację jako poważnego przyrodnika w kręgach naukowych.

Największa przygoda mojego życia rozpoczęła się w 1768 roku, kiedy otrzymałem zaproszenie do wzięcia udziału w pierwszej podróży dookoła świata pod dowództwem kapitana Jamesa Cooka. Naszym statkiem był HMS Endeavour. Była to niezwykła okazja, więc nie tylko się zgodziłem, ale również sfinansowałem udział własnego zespołu naukowców i artystów. Wśród nich był utalentowany botanik Daniel Solander i artysta Sydney Parkinson, którego zadaniem było rysowanie wszystkich naszych odkryć. Nasza podróż miała wiele celów. Najpierw, w 1769 roku, popłynęliśmy na Tahiti, aby obserwować rzadkie zjawisko astronomiczne – tranzyt Wenus. Następnie pożeglowaliśmy na południe i stworzyliśmy szczegółowe mapy wybrzeża Nowej Zelandii. W 1770 roku dokonaliśmy czegoś historycznego – jako pierwsi Europejczycy dotarliśmy do wschodniego wybrzeża Australii. Miejsce, w którym wylądowaliśmy, nazwaliśmy Zatoką Botaniczną (Botany Bay) ze względu na niesamowitą różnorodność nowych roślin, które tam odkryliśmy. To był raj dla botanika! Podczas całej podróży zebraliśmy tysiące okazów roślin i zwierząt. Przeżyliśmy też chwile grozy, na przykład gdy nasz statek poważnie uszkodził się na Wielkiej Rafie Koralowej. Mimo niebezpieczeństw, w 1771 roku wróciliśmy do Anglii, witani jak bohaterowie.

Po powrocie z podróży z kapitanem Cookiem stałem się naukową sławą w całej Europie. Moje odkrycia i zbiory budziły ogromne zainteresowanie. W 1778 roku spotkał mnie wielki zaszczyt – zostałem wybrany na prezesa Towarzystwa Królewskiego, jednej z najważniejszych i najbardziej prestiżowych organizacji naukowych na świecie. Byłem tak oddany tej roli, że pełniłem ją przez ponad 41 lat! Jako prezes miałem duży wpływ na kierunek rozwoju nauki w Wielkiej Brytanii. Doradzałem królowi Jerzemu III i rządowi w sprawach naukowych, od rolnictwa po eksplorację. Moim szczególnym oczkiem w głowie były Królewskie Ogrody Botaniczne w Kew. Pomogłem przekształcić je w światowe centrum badań botanicznych, wysyłając kolekcjonerów roślin w najdalsze zakątki globu, aby wzbogacali zbiory Kew.

Przeżyłem długie i pełne przygód życie, wypełnione odkryciami, które poszerzyły wiedzę ludzkości o świecie przyrody. Żyłem 77 lat i odszedłem latem 1820 roku. Moim największym dziedzictwem jest ogromna kolekcja roślin i zwierząt, którą przywiozłem do Anglii. Zmieniła ona sposób, w jaki rozumieliśmy świat przyrody, a wiele z moich okazów jest badanych w muzeach do dziś. Jestem pamiętany za moją podróż z kapitanem Cookiem, wieloletnie przewodnictwo w Towarzystwie Królewskim oraz za pomoc w budowie wspaniałych ogrodów w Kew. Na moją cześć nazwano nawet piękny australijski kwiat – Banksia, co jest dla mnie trwałym pomnikiem.