Joseph Nicéphore Niépce

Nazywam się Joseph Nicéphore Niépce i jestem człowiekiem, który jako pierwszy na świecie na stałe uchwycił obraz za pomocą światła. Urodziłem się 7 marca 1765 roku w Chalon-sur-Saône we Francji. Dorastałem w zamożnej rodzinie, która zawsze zachęcała mnie do zadawania pytań i odkrywania, jak działa świat. Od najmłodszych lat fascynowała mnie nauka i wynalazki. Jako młody człowiek służyłem jako oficer sztabowy we francuskiej armii pod dowództwem Napoleona. Jednak problemy zdrowotne zmusiły mnie do rezygnacji ze służby wojskowej. To właśnie wtedy postanowiłem poświęcić resztę życia mojej prawdziwej pasji – wymyślaniu nowych rzeczy, które mogłyby zmienić świat.

Przez wiele lat moim najbliższym współpracownikiem był mój ukochany brat, Claude. Razem spędzaliśmy niezliczone godziny w naszym warsztacie, eksperymentując i tworząc. Naszym pierwszym wielkim wspólnym sukcesem był Pyréolophore, jeden z pierwszych na świecie silników spalinowych. Wyobraźcie sobie silnik, który działał dzięki serii kontrolowanych eksplozji drobnego pyłu węglowego wewnątrz cylindra. Był to naprawdę rewolucyjny pomysł na tamte czasy. W 1807 roku nasz wysiłek został doceniony, gdy sam cesarz Napoleon Bonaparte przyznał nam patent na nasz wynalazek. Aby udowodnić jego działanie, zamontowaliśmy Pyréolophore na łodzi i z powodzeniem popłynęliśmy nią po rzece Saonie. Ten sukces pokazał, że mój duch wynalazcy był silny na długo zanim zacząłem myśleć o utrwalaniu obrazów. Praca z bratem nauczyła mnie, jak ważne są cierpliwość i współpraca w dążeniu do celu.

Po latach pracy nad silnikami moje zainteresowania skierowały się w nową stronę. Zafascynowała mnie litografia, popularna wówczas technika druku. Był z nią jednak pewien problem – aby tworzyć litografie, trzeba było umieć rysować, a ja, niestety, nie miałem talentu artystycznego. To właśnie ta przeszkoda zrodziła w mojej głowie wielką ideę: a co, jeśli mógłbym sprawić, by to samo światło rysowało obrazy za mnie? Zacząłem eksperymentować z urządzeniem zwanym camera obscura, czyli „ciemnym pokojem”, które potrafiło rzutować obraz otoczenia na powierzchnię. Wyzwanie polegało na znalezieniu materiału, który zareagowałby na światło i na stałe utrwalił ten obraz. Próbowałem wielu różnych substancji, ale większość z nich blakła lub czerniała. Był to długi proces prób i błędów, wymagający ogromnej cierpliwości. W końcu, po wielu latach badań, odkryłem, że Bitumin Judejski, rodzaj naturalnego asfaltu, twardnieje pod wpływem światła. Pokrywałem nim metalowe płyty, a następnie zmywałem nieutwardzone części, odsłaniając obraz. Swój wynalazek z dumą nazwałem „Heliografią”, co po grecku oznacza „rysowanie słońcem”.

Nadszedł wreszcie ten historyczny moment. W 1826 lub 1827 roku, w mojej wiejskiej posiadłości Le Gras, przygotowałem wszystko do najważniejszego eksperymentu w moim życiu. Wziąłem płytę z cyny, pokryłem ją cienką warstwą mojej specjalnej mieszanki bitumicznej i umieściłem ją w camera obscura. Urządzenie skierowałem na widok z okna na piętrze mojego domu. Wiedziałem, że to będzie wymagało czasu – bardzo dużo czasu. Naświetlanie trwało wiele godzin, prawdopodobnie cały dzień. Musiałem czekać, aż słońce powoli „narysuje” obraz na mojej płycie. Kiedy w końcu uznałem, że ekspozycja jest zakończona, zabrałem płytę do laboratorium. Ostrożnie obmyłem ją specjalnymi rozpuszczalnikami, aby usunąć nienaświetlony, miękki bitumin. Powoli, moim oczom ukazał się niewyraźny, ale trwały obraz budynków, drzew i nieba za oknem. To było to! Udało mi się! Uczucie triumfu, które wtedy poczułem, było nie do opisania. Stworzyłem pierwszą na świecie trwałą fotografię wykonaną z natury.

Po moim wielkim sukcesie stanąłem przed kolejnym wyzwaniem: jak sprawić, by świat dowiedział się o moim wynalazku i docenił jego znaczenie. Niestety, zainteresowanie było niewielkie. Wtedy na mojej drodze pojawił się inny wynalazca, Louis Daguerre, który również pasjonował się utrwalaniem obrazów. Szybko zdaliśmy sobie sprawę, że mamy wspólny cel i możemy osiągnąć więcej, pracując razem. 14 grudnia 1829 roku podpisaliśmy oficjalną umowę o partnerstwie. Naszym celem było udoskonalenie i dopracowanie mojego procesu heliografii. Chcieliśmy, aby tworzenie zdjęć było znacznie szybsze i bardziej praktyczne, tak aby każdy mógł z niego korzystać. Wierzyłem, że nasza współpraca przyniesie wspaniałe rezultaty.

Niestety, nie było mi dane zobaczyć ostatecznego owocu naszej wspólnej pracy. Żyłem 68 lat, a moje życie dobiegło końca w 1833 roku. Mój partner, Louis Daguerre, kontynuował nasze badania i kilka lat później stworzył proces, który nazwał dagerotypem. To właśnie ten wynalazek zyskał światową sławę. Przez długi czas moja rola jako pioniera i pierwszej osoby, która zrobiła zdjęcie, była zapomniana. Jednak dzisiaj ludzie pamiętają mnie za moją wytrwałość i za stworzenie tego pierwszego, wyjątkowego obrazu, „Widok z okna w Le Gras”. To zdjęcie udowodniło, że możemy zatrzymać chwilę w czasie na zawsze, co zapoczątkowało niezwykłą historię fotografii.