Juan Ponce de León

Witajcie! Nazywam się Juan Ponce de León. Opowiem wam historię mojego życia jako hiszpańskiego odkrywcy. Urodziłem się około 1474 roku w małym miasteczku w Hiszpanii, zwanym Santervás de Campos. Moja rodzina była szlachecka, ale niezbyt zamożna, więc wiedziałem, że będę musiał sam zapracować na swoją przyszłość. Jako chłopiec służyłem jako paź na dworze królewskim, gdzie uczyłem się o rycerstwie i sztuce wojennej. To były ekscytujące czasy! Żeglarze wracali z niesamowitymi opowieściami o „Nowym Świecie” po drugiej stronie Oceanu Atlantyckiego, odkrytym przez człowieka imieniem Krzysztof Kolumb. Te opowieści o przygodach rozpaliły ogień w moim sercu.

Gdy miałem około 19 lat, w 1493 roku, dostałem szansę na przygodę. Dołączyłem do Krzysztofa Kolumba w jego drugiej podróży przez ocean. Była to długa i trudna podróż, ale widok zielonych wysp Karaibów po raz pierwszy zapierał dech w piersiach. Wylądowaliśmy na wyspie, którą rdzenni mieszkańcy, Tainowie, nazywali Hispaniolą. Spędziłem tam kilka lat, pomagając w zakładaniu hiszpańskich osad i ucząc się o tej nowej krainie. Nauczyłem się, jak przetrwać w innym środowisku i udowodniłem, że jestem zdolnym żołnierzem i przywódcą.

Z Hispanioli widziałem na wschodzie inną wyspę, którą Tainowie nazywali Borikén. Słyszałem plotki, że jest tam złoto, więc w 1508 roku poprowadziłem małą ekspedycję, aby ją zbadać. Wyspa była piękna i rzeczywiście znaleźliśmy trochę złota. Korona hiszpańska była zadowolona z moich wysiłków i w 1509 roku zostałem mianowany pierwszym gubernatorem wyspy, którą przemianowaliśmy na Portoryko, co oznacza „bogaty port”. Moim zadaniem było zbudowanie stałej osady i zarządzanie nową kolonią. Był to trudny czas, ponieważ dochodziło do konfliktów z rdzennymi Tainami, którzy sprzeciwiali się hiszpańskim rządom. Budowanie nowego życia w nowej krainie było znacznie trudniejsze niż samo odkrywanie.

Po kilku latach zmiany polityczne sprawiły, że przestałem być gubernatorem Portoryko. Ale moja chęć odkrywania była silniejsza niż kiedykolwiek. Otrzymałem pozwolenie od króla Hiszpanii na odkrywanie i zasiedlanie ziem na północ od Kuby. W 1513 roku moje statki wyruszyły w rejs. Po przepłynięciu przez wyspy, które dziś nazywamy Bahamami, 2 kwietnia dostrzegliśmy długie, zielone wybrzeże. Ponieważ przybyliśmy w okresie wielkanocnym – który nazywaliśmy Pascua Florida, czyli „Święto Kwiatów” – i ponieważ ziemia była tak bujna i piękna, nazwałem ją La Florida. Byłem przywódcą pierwszej oficjalnej europejskiej ekspedycji do tej krainy, która pewnego dnia miała stać się częścią Stanów Zjednoczonych.

Być może słyszeliście słynną opowieść o tym, jak szukałem na Florydzie magicznej Fontanny Młodości, źródła, którego woda mogłaby przywrócić starcom młodość. To fascynująca historia, ale nie do końca prawdziwa. Za mojego życia moją oficjalną misją od króla było odnajdywanie nowych ziem, zajmowanie ich dla Hiszpanii i poszukiwanie zasobów, takich jak złoto. Opowieść o fontannie została dodana do mojej biografii przez pewnego pisarza wiele lat po mojej ostatniej podróży. Chociaż pomysł jest ekscytujący, moje prawdziwe cele były takie same, jak większości odkrywców moich czasów: odkrycia, podboje i bogactwo dla mojego kraju i dla mnie samego.

Wróciłem do Hiszpanii, aby zdać relację z odkrycia Florydy i otrzymałem prawo do jej kolonizacji. W 1521 roku popłynąłem z powrotem na Florydę z dwoma statkami, około 200 osadnikami i zaopatrzeniem, aby założyć nowe miasto. Tym razem jednak nasze przyjęcie nie było pokojowe. Rdzenni mieszkańcy z plemienia Calusa, którzy tam mieszkali, zaciekle bronili swojej ziemi. W jednej z bitew zostałem trafiony strzałą i ciężko ranny. Moi ludzie wiedzieli, że potrzebuję pomocy, więc popłynęliśmy do Hawany na Kubie, abym mógł wyzdrowieć. Niestety, moja rana okazała się zbyt poważna.

Zmarłem na Kubie w lipcu 1521 roku. Przeżyłem około 47 lat. Moje życie było pełne przygód i odkryć w czasach, gdy mapa świata była rysowana na nowo. Chociaż moja próba założenia kolonii na Florydzie nie powiodła się, jestem pamiętany za nadanie temu stanowi nazwy i za bycie pierwszym Europejczykiem, który poprowadził tam udokumentowaną ekspedycję. Jestem również pamiętany jako pierwszy gubernator Portoryko. Moje podróże połączyły różne części świata, na zawsze zmieniając historię.