Maryam Mirzakhani

Cześć, nazywam się Maryam Mirzakhani. Urodziłam się 12 maja 1977 roku w tętniącym życiem mieście Teheran w Iranie. Kiedy byłam małą dziewczynką, moim największym marzeniem nie było rozwiązywanie zadań matematycznych, ale zostanie pisarką! Uwielbiałam czytać każdą książkę, jaka wpadła mi w ręce, i wymyślać własne, ekscytujące historie o niezwykłych bohaterkach. Moje dzieciństwo przypadło na trudny czas wojny iracko-irańskiej, ale książki były moją ucieczką do innych światów. Nigdy nie przypuszczałam, że pewnego dnia odkryję inny rodzaj opowieści – opowieść snutą językiem liczb i kształtów.

Wierzcie lub nie, ale nie zawsze byłam dobra z matematyki. W gimnazjum miałam nawet nauczyciela, który uważał, że nie jestem zbyt utalentowana! Ale potem mój starszy brat opowiedział mi historię o słynnym matematyku, Carlu Friedrichu Gaussie, który jako chłopiec wymyślił superszybki sposób na dodanie wszystkich liczb od 1 do 100. To było jak zagadka, historia z tajnym kodem, i dałam się wciągnąć! Razem z moją najlepszą przyjaciółką, Royą, zaczęłyśmy zgłębiać problemy matematyczne. Chodziłyśmy do specjalnego liceum, a w 1994 i 1995 roku miałam okazję reprezentować Iran na Międzynarodowej Olimpiadzie Matematycznej. W obu latach zdobyłam złoty medal, a w 1995 roku uzyskałam nawet doskonały wynik! To pokazało mi, że dzięki pasji i ciężkiej pracy mogę rozwiązać każdy problem.

Po ukończeniu studiów w Iranie wiedziałam, że chcę się dalej uczyć. W 1999 roku podjęłam ważną decyzję i przeprowadziłam się do Stanów Zjednoczonych, aby studiować na Uniwersytecie Harvarda. To był nowy kraj z nowym językiem, ale język matematyki był wszędzie taki sam. Mój profesor, Curtis McMullen, pomógł mi zgłębić niektóre z najtrudniejszych i najpiękniejszych idei w matematyce. W ramach mojego projektu końcowego w 2004 roku rozwiązałam kilka bardzo skomplikowanych problemów dotyczących złożonych kształtów zwanych powierzchniami hiperbolicznymi. Wyobraźcie sobie powierzchnię pączka lub precla, która rozciąga się w nieskończoność – ja odkrywałam zasady poruszania się po nich! Moja praca była tak nowatorska i ekscytująca, że została opublikowana w czołowych światowych czasopismach matematycznych.

Gdy ludzie myślą o matematyku, mogą wyobrażać sobie kogoś piszącego długie równania na tablicy. Moja praca wyglądała nieco inaczej. Brałam ogromne arkusze papieru, rozkładałam je na całej podłodze i po prostu... bazgrałam. Godzinami rysowałam dziwne kształty, faliste linie i diagramy. Moja mała córeczka, Anahita, nazywała to moim „malowaniem”. Ale to nie były przypadkowe rysunki! Każdy bazgroł był dla mnie sposobem na myślenie, na zgłębianie pomysłu i próbę dostrzeżenia historii ukrytej w złożonym problemie matematycznym. W 2009 roku zostałam profesorem na Uniwersytecie Stanforda, gdzie miałam mnóstwo miejsca na podłodze w biurze, aby dalej bazgrać i odkrywać.

W świecie matematyki istnieje bardzo szczególna nagroda zwana Medalem Fieldsa. Czasami nazywa się ją „Nagrodą Nobla w dziedzinie matematyki” i jest przyznawana tylko raz na cztery lata matematykom poniżej 40. roku życia. 12 sierpnia 2014 roku otrzymałam telefon z informacją, że wygrałam! Nie mogłam w to uwierzyć. Zostałam pierwszą kobietą i pierwszą osobą z Iranu, która kiedykolwiek otrzymała Medal Fieldsa. To był niesamowity zaszczyt, nie tylko dla mnie, ale dla kobiet i dziewcząt na całym świecie. Miałam nadzieję, że zainspiruje to inne młode dziewczyny, aby nie bały się wielkich pytań i podążały za własnymi marzeniami, czy to w matematyce, nauce, czy w czymkolwiek innym.

Nawet gdy pracowałam nad moimi zadaniami matematycznymi, walczyłam z długą chorobą. Żyłam 40 lat i zmarłam 14 lipca 2017 roku. Chociaż moje życie było krótsze, niż bym sobie tego życzyła, wypełniłam je radością odkrywania. Dziś idee matematyczne, które zgłębiałam, pomagają innym naukowcom zrozumieć wszystko, od wszechświata po maleńkie cząsteczki. Aby uczcić moją podróż, moje urodziny, 12 maja, są teraz obchodzone jako Międzynarodowy Dzień Kobiet w Matematyce. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, że ciekawość to wspaniały dar. Nie bójcie się zadawać pytań, bazgrać swoje pomysły i dostrzegać piękne historie, które są ukryte wszędzie wokół was, nawet w zadaniu matematycznym.