Maryam Mirzakhani

Cześć, nazywam się Maryam Mirzakhani. Moja historia zaczyna się w Teheranie, w Iranie, gdzie urodziłam się 12 maja 1977 roku. Kiedy byłam małą dziewczynką, nie marzyłam o zostaniu matematyczką. Zamiast tego chciałam być pisarką! Uwielbiałam czytać każdą książkę, jaką udało mi się znaleźć, i wyobrażałam sobie, jak tworzę ekscytujące opowieści o niesamowitych postaciach. Dla mnie matematyka była tylko szkolnym przedmiotem z mnóstwem zasad i nie uważałam jej za zbyt interesującą. Ale pewnego dnia mój starszy brat opowiedział mi o problemie matematycznym, o którym się dowiedział – o tym, jak słynny matematyk Gauss bardzo szybko zsumował wszystkie liczby od 1 do 100. Spryt tego rozwiązania był jak iskra, która po raz pierwszy pokazała mi, że matematyka może być piękna i kreatywna, zupełnie jak dobra opowieść.

Kiedy rozpoczęłam naukę w gimnazjum w specjalnej szkole dla utalentowanych dziewcząt, wciąż byłam nastawiona na zostanie pisarką. Jednak wspaniała nauczycielka dostrzegła we mnie coś wyjątkowego i zachęciła mnie do spojrzenia na matematykę inaczej. Pokazała mi, że rozwiązywanie trudnego problemu nie polega na zapamiętywaniu wzorów; to jak bycie detektywem. Szukasz wskazówek, próbujesz różnych ścieżek, a czasem utkniesz, ale dreszczyk emocji związany z ostatecznym znalezieniem rozwiązania jest niesamowitym uczuciem. Zdałam sobie sprawę, że świat matematyki to rozległy i piękny krajobraz czekający na odkrycie. Razem z przyjaciółką zaczęłyśmy podejmować trudne wyzwania, a wkrótce rywalizowałam na arenie międzynarodowej. W 1994 roku zdobyłam złoty medal na Międzynarodowej Olimpiadzie Matematycznej, a w 1995 roku powtórzyłam ten sukces, tym razem z doskonałym wynikiem. To był niesamowity zaszczyt reprezentować mój kraj i udowodniło mi to, że moja nowa pasja była właściwą drogą.

Po ukończeniu studiów na Uniwersytecie Technologicznym Sharif w Iranie w 1999 roku wiedziałam, że chcę dalej zgłębiać najgłębsze zagadnienia matematyki. Ta podróż zaprowadziła mnie do Stanów Zjednoczonych, gdzie rozpoczęłam studia doktoranckie na Uniwersytecie Harvarda. To był ekscytujący i pełen wyzwań czas. Otaczali mnie jedni z najtęższych umysłów na świecie, a moim promotorem był genialny matematyk, Curtis T. McMullen. Na Harvardzie znalazłam dziedzinę matematyki, która stała się pracą mojego życia: badanie złożonych powierzchni. Wyobraź sobie powierzchnię pączka. A co, jeśli ten pączek miałby dwie lub trzy dziury? Albo sto? Badałam geometrię tych kształtów, zwanych powierzchniami Riemanna, oraz różne sposoby ich opisu. To jak tworzenie mapy dla świata nieskończonych, zaginających umysł kształtów. Po uzyskaniu doktoratu w 2004 roku kontynuowałam swoje badania i zaczęłam uczyć, ostatecznie zostając profesorem na Uniwersytecie Stanforda w 2008 roku.

Nigdy nie lubiłam się spieszyć, gdy pracowałam nad problemem. Nazywałam swoją metodę „powolnym gotowaniem”. Pozwalałam, by problem dojrzewał w moim umyśle przez miesiące, a nawet lata, rozważając go z różnych perspektyw. Aby pomóc sobie w myśleniu, brałam ogromne arkusze papieru i rozkładałam je na całej podłodze, bazgrząc i rysując diagramy oraz wzory. Moja córka, Anahita, patrzyła na mnie i myślała, że jestem artystką! Dla mnie te rysunki były sposobem na poruszanie się po złożonych matematycznych światach, które odkrywałam. Aż latem 2014 roku otrzymałam najbardziej niewiarygodną wiadomość. Zostałam nagrodzona Medalem Fieldsa, który bywa nazywany „Nagrodą Nobla w dziedzinie matematyki”. Byłam kompletnie zaskoczona i głęboko zaszczycona. Byłam pierwszą kobietą i pierwszą osobą z Iranu, która go otrzymała. Moją największą nadzieją było to, że moja nagroda zainspiruje młode dziewczęta i chłopców na całym świecie, zwłaszcza w Iranie, do wiary w siebie i do tego, by nie bali się marzyć o wielkich rzeczach.

Podczas gdy odkrywałam wszechświat matematyki, musiałam również zmierzyć się z wielkim osobistym wyzwaniem zdrowotnym. Żyłam 40 lat. Chociaż mój czas był krótszy, niż bym sobie tego życzyła, jestem wdzięczna za życie, które przeżyłam, za rodzinę, którą kochałam, i za matematykę, którą mogłam zgłębiać. Idee, nad którymi pracowałam, są teraz wykorzystywane przez innych matematyków i fizyków do zrozumienia wszystkiego, od kształtu wszechświata po świat mechaniki kwantowej. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że ciekawość jest potężnym przewodnikiem. Nie bójcie się pytań, na które nie potraficie od razu odpowiedzieć. Piękno odkrywania tkwi w podróży, a cały wszechświat idei czeka, aż go odkryjecie.