Phillis Wheatley

Witajcie! Nazywam się Phillis Wheatley. Moja historia zaczyna się dawno, dawno temu, około 1753 roku, w słonecznym miejscu w Afryce Zachodniej. Kiedy miałam około siedmiu lat, w 1761 roku, zostałam zabrana z mojego domu i umieszczona na wielkim statku, który płynął przez ogromny Ocean Atlantycki. Podróż była długa i straszna, a kiedy dotarliśmy do Bostonu w Massachusetts, kupił mnie mężczyzna o imieniu John Wheatley, abym służyła jego żonie, Susannie. Nadali mi imię Phillis, na cześć statku, który mnie tam przywiózł.

Życie w domu Wheatleyów było zupełnie inne. Zamiast dawać mi tylko obowiązki domowe, pani Susanna i jej dzieci, Mary i Nathaniel, zauważyli, że jestem ciekawa świata. Zaczęli uczyć mnie czytać i pisać po angielsku, co było bardzo niezwykłe dla osoby w mojej sytuacji. Uwielbiałam to! Czytałam każdą książkę, jaką udało mi się znaleźć. Wkrótce czytałam nie tylko po angielsku, ale także uczyłam się łaciny i greki. Zostawałam do późna w nocy, czytając przy świecy, odkrywając historie o bohaterach i dalekich krainach. Słowa stały się moimi najlepszymi przyjaciółmi i moim oknem na świat.

Gdy czytałam coraz więcej poezji, sama zaczęłam pisać wiersze. Pisałam o rzeczach, które widziałam, o historiach, które czytałam, i o uczuciach w moim sercu. Kiedy miałam około czternastu lat, w 1767 roku, wydarzyło się coś niesamowitego. Gazeta w Newport w Rhode Island opublikowała jeden z moich wierszy! Nosił tytuł „On Messrs. Hussey and Coffin”. Zobaczenie własnych słów wydrukowanych, aby inni mogli je przeczytać, było jednym z najbardziej ekscytujących momentów w moim życiu. To sprawiło, że zaczęłam marzyć o tym, by zostać prawdziwą poetką.

Pisałam dalej i wkrótce miałam wystarczająco dużo wierszy, by wypełnić całą książkę. Ale kiedy próbowaliśmy wydać ją w Bostonie, nikt nie wierzył, że zniewolona afrykańska dziewczyna mogła je napisać. Dlatego w 1773 roku pojechałam do Londynu w Anglii z synem Wheatleyów, Nathanielem. Tam ludzie byli bardziej otwarci. Pomogła mi życzliwa kobieta, hrabina Huntingdon. 1 września 1773 roku moja książka „Wiersze na różne tematy, religijne i moralne” została opublikowana! Stałam się pierwszą Afroamerykanką, która wydała tomik poezji. Niedługo potem rodzina Wheatleyów dała mi wolność.

Moja wolność nadeszła w czasie wielkich zmian – rewolucji amerykańskiej. Pisałam wiersze o walce o wolność, mając nadzieję, że będzie to oznaczało wolność dla wszystkich ludzi. W 1775 roku napisałam wiersz dla dowódcy armii amerykańskiej, George'a Washingtona. Podziwiałam go i wysłałam mu utwór w prezencie. Możecie sobie wyobrazić moje zdziwienie, gdy odpisał! Napisał, że bardzo mu się podobał mój wiersz, a w marcu 1776 roku zaprosił mnie do swojej kwatery głównej. Usiedliśmy i rozmawialiśmy – generał i poetka – o nadziei na nowy kraj.

Moje późniejsze życie było pełne wyzwań. W 1778 roku wyszłam za mąż za mężczyznę o imieniu John Peters i zmagałam się z biedą i chorobami. Żyłam około 31 lat, odchodząc 5 grudnia 1784 roku. Chociaż moje życie było krótkie, moje słowa przetrwały. Ludzie pamiętają mnie dzisiaj jako dziewczynę, która przepłynęła ocean w kajdanach, ale użyła swojego głosu, by wzbić się wysoko. Moja poezja udowodniła, że talent i kreatywność można znaleźć w każdym, bez względu na to, skąd pochodzi i z jakimi wyzwaniami się mierzy. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, że wasz głos też ma znaczenie.