Phillis Wheatley

Chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Nazywam się Phillis Wheatley, chociaż nie urodziłam się z tym imieniem. Przyszłam na świat około 1753 roku w Afryce Zachodniej. Pamiętam słońce i ciepło mojego domu, ale gdy miałam około siedmiu lat, zostałam zabrana. Przepłynęłam ogromny ocean na statku o nazwie The Phillis. Latem 1761 roku dotarłam do zimnego, obcego miasta zwanego Boston. Kupiła mnie tam miła rodzina o nazwisku Wheatley, abym pomagała im w domu. Nadali mi nowe imię, Phillis, na cześć statku, który mnie tam przywiózł.

Państwo Wheatley, a zwłaszcza ich dzieci, Mary i Nathaniel, zauważyli, że jestem ciekawa wszystkiego. Zaczęli uczyć mnie czytać i pisać, co w tamtych czasach było bardzo niezwykłe dla zniewolonej osoby. Zakochałam się w słowach! Czytałam każdą książkę, jaką mogłam znaleźć, od Biblii po historie napisane po łacinie i grecku. Wkrótce zaczęłam pisać własne wiersze. W 1767 roku, gdy miałam około czternastu lat, mój pierwszy wiersz został opublikowany w gazecie. Ludzie byli zdumieni, że młoda, zniewolona afrykańska dziewczyna potrafi pisać poezję.

Gdy pisałam coraz więcej, niektórzy ludzie nie wierzyli, że jestem prawdziwą autorką. W 1772 roku musiałam stanąć przed grupą osiemnastu najważniejszych mężczyzn w Bostonie, aby udowodnić, że to ja napisałam swoje wiersze. Odpowiedziałam na wszystkie ich pytania dotyczące literatury klasycznej i Biblii, a na koniec podpisali dokument stwierdzający, że rzeczywiście jestem autorką. Z ich poparciem miałam nadzieję wydać książkę z moimi wierszami, ale nikt w Ameryce nie chciał jej wydrukować. Dlatego w 1773 roku popłynęłam z Nathanielem Wheatleyem do Londynu w Anglii, aby znaleźć wydawcę.

Londyn był wspaniałym miastem i tam znalazłam ludzi, którzy uwierzyli w moją twórczość. 1 września 1773 roku ukazała się moja książka „Wiersze na różne tematy, religijne i moralne”. Byłam pierwszą Afroamerykanką i dopiero trzecią Amerykanką, która opublikowała tomik poezji. To był jeden z najdumniejszych momentów w moim życiu. Kiedy wróciłam do Bostonu, rodzina Wheatleyów dała mi wolność. Po tylu latach przestałam być zniewolona.

Moja wolność nadeszła w czasach wielkich zmian – rewolucji amerykańskiej. Wierzyłam w sprawę wolności i w 1775 roku napisałam nawet wiersz do generała George'a Washingtona. Był pod takim wrażeniem, że zaprosił mnie na spotkanie w marcu 1776 roku, na które się udałam. W 1778 roku poślubiłam wolnego czarnoskórego mężczyznę o imieniu John Peters. Życie jako wolna czarnoskóra kobieta nie było łatwe. Zmagaliśmy się z biedą i niestety straciłam troje dzieci, gdy były jeszcze niemowlętami. Próbowałam wydać drugą książkę z wierszami, ale nie znalazłam wystarczającego wsparcia.

Żyłam 31 lat. Moje życie było pełne wielu wyzwań, ale nigdy nie przestałam pisać. Chociaż moje późniejsze lata były trudne, moje słowa przetrwały. Moja książka z wierszami pokazała światu, że zdolności i ducha człowieka nie można ograniczać ze względu na jego sytuację życiową czy kolor skóry. Dziś ludzie pamiętają mnie jako jedną z założycielek literatury afroamerykańskiej, młodą kobietę, która użyła swojego głosu, by rozświetlić ciemność.