Pierre de Fermat

Nazywam się Pierre de Fermat. Chociaż wielu ludzi zna mnie z moich dokonań w dziedzinie matematyki, moim prawdziwym zawodem było prawo w siedemnastowiecznej Francji. Urodziłem się w miasteczku Beaumont-de-Lomagne we Francji około 1607 roku. Moja edukacja skupiała się na prawie, które studiowałem na Uniwersytecie w Orleanie, kończąc naukę około 1626 roku. W 1631 roku rozpocząłem karierę jako radca w parlamencie w Tuluzie. Była to ważna i wymagająca praca, ale moją prawdziwą pasją były liczby. Matematyka była dla mnie jak rozwiązywanie fascynujących zagadek. Poświęcałem jej swój wolny czas nie dla sławy czy pieniędzy, ale dla czystej radości odkrywania i rozwiązywania problemów. W świecie pełnym formalności prawnych, liczby oferowały mi świat porządku, logiki i nieskończonych możliwości.

Zamiast publikować swoje odkrycia w książkach, co było typowe dla uczonych tamtych czasów, wolałem dzielić się swoimi pomysłami w inny sposób. Pisałem listy do innych myślicieli w całej Europie, rzucając im wyzwania i wymieniając się teoriami. Jedna z najważniejszych takich korespondencji miała miejsce w 1654 roku, kiedy wymieniałem listy z innym sławnym matematykiem, Blaise'em Pascalem. Wspólnie zastanawialiśmy się nad problemami związanymi z grami losowymi. Zastanawialiśmy się, jak przewidzieć wyniki i obliczyć szanse na wygraną. Nasze dyskusje i pomysły, przesyłane w listach, stały się fundamentem zupełnie nowej gałęzi matematyki, którą dziś nazywa się teorią prawdopodobieństwa. Oprócz tego, niezależnie od innego wielkiego umysłu, Kartezjusza, pracowałem nad połączeniem geometrii z algebrą, tworząc podstawy geometrii analitycznej.

Moja najsłynniejsza zagadka powstała z miłości do czytania starożytnych tekstów matematycznych. Szczególnie ceniłem sobie dzieło greckiego matematyka Diofantosa pod tytułem „Arytmetyka”. Około 1637 roku, czytając tę książkę, natrafiłem na fragment dotyczący słynnego twierdzenia Pitagorasa. Wszyscy wiemy, że można znaleźć liczby całkowite, dla których a² + b² = c². Zastanawiałem się, czy to samo działa dla wyższych potęg. Szybko doszedłem do wniosku, że nie można znaleźć trzech dodatnich liczb całkowitych a, b i c, które spełniałyby równanie a³ + b³ = c³ ani żadne równanie z wyższą potęgą. Byłem przekonany o słuszności mojej teorii. Na marginesie mojej kopii „Arytmetyki” napisałem słynną notatkę: „Mam na to naprawdę cudowny dowód, ale ten margines jest zbyt mały, aby go pomieścić”. Ta krótka uwaga stała się moim najtrwalszym dziedzictwem.

Przeżyłem pełne życie, poświęcone prawu, rodzinie i mojej sekretnej pasji do matematyki. Odszedłem 12 stycznia 1665 roku. Przeżyłem około 57 lat. Nigdy nie opublikowałem dowodu na moje Wielkie Twierdzenie, a ta mała notatka na marginesie stała się wyzwaniem dla matematyków na całe stulecia. Dopiero w 1994 roku, ponad 350 lat później, genialny matematyk Andrew Wiles ostatecznie udowodnił, że miałem rację. Mam nadzieję, że moja historia pokazuje, że nie trzeba być profesjonalistą, aby mieć wielką pasję, i że czasami najciekawsze pytania to te, które inspirują innych do poszukiwania odpowiedzi długo po tym, jak nas już nie ma.