Rebecca Lee Crumpler

Witajcie, nazywam się Rebecca Lee Crumpler. Moja historia zaczyna się 8 lutego 1831 roku w Delaware, ale dzieciństwo spędziłam w Pensylwanii. Wychowywała mnie moja droga ciocia, kobieta, która nie była lekarką, ale do której wszyscy w naszej społeczności zwracali się, gdy byli chorzy. Obserwowałam, jak z życzliwością i umiejętnościami opiekuje się sąsiadami, a w moim sercu rosło marzenie: chciałam łagodzić cierpienie ludzi, tak jak ona. W 1852 roku przeprowadziłam się do Charlestown w Massachusetts, aby realizować to marzenie. Przez osiem lat pracowałam jako pielęgniarka, ucząc się wszystkiego, co mogłam. Lekarze, z którymi współpracowałam, dostrzegli we mnie coś wyjątkowego. Zauważyli moje poświęcenie i umiejętności i powiedzieli mi, że mam umysł i serce lekarza. Zachęcili mnie do podjęcia kroku, który w tamtych czasach wydawał się prawie niemożliwy — do złożenia podania do szkoły medycznej.

W połowie XIX wieku świat medycyny nie był otwarty dla wszystkich. Szczególnie trudno było Afroamerykance nawet marzyć o zostaniu lekarką. Ale dzięki mocnym listom polecającym od lekarzy, którzy we mnie wierzyli, złożyłam podanie. W 1860 roku otrzymałam wiadomość, która zmieniła moje życie: zostałam przyjęta do New England Female Medical College. Moje studia były niezwykle wymagające. Praca była ciężka, a zaledwie rok po ich rozpoczęciu, w 1861 roku, wybuchła amerykańska wojna secesyjna, co dodało światu jeszcze więcej niepewności. Mimo trudności byłam zdeterminowana, by odnieść sukces. Skupiłam się na książkach i szkoleniu, napędzana myślą o wszystkich ludziach, którym kiedyś będę mogła pomóc. Moja ciężka praca się opłaciła. 1 marca 1864 roku stałam wraz z moją klasą absolwentów, trzymając w ręku dyplom. Tego dnia zostałam pierwszą Afroamerykanką w Stanach Zjednoczonych, która uzyskała tytuł doktora medycyny.

Po ukończeniu studiów założyłam swoją pierwszą praktykę lekarską w Bostonie, opiekując się głównie kobietami i dziećmi, które miały niewielki dostęp do opieki medycznej. Jednak moje serce wzywało mnie gdzie indziej. Kiedy wojna secesyjna zakończyła się w 1865 roku, miliony Afroamerykanów zostały świeżo uwolnione z niewoli, ale borykały się z ogromną biedą i brakiem dostępu do opieki zdrowotnej. Wiedziałam, że muszę pomóc. Przeprowadziłam się do Richmond w Wirginii, aby pracować z organizacją o nazwie Biuro Wyzwoleńców (Freedmen's Bureau), która została stworzona, by im pomagać. Moja praca tam była jedną z najważniejszych w moim życiu. Leczyłam tysiące ludzi z chorób i urazów, oferując im opiekę, jakiej nigdy wcześniej nie otrzymali. Nie było to łatwe. Spotkałam się z intensywnym rasizmem ze strony niektórych moich męskich kolegów, którzy nie szanowali mojego dyplomu ani umiejętności. Ale uważałam ten czas za cenne „pole doświadczeń”, które nauczyło mnie tak wiele o medycynie i człowieczeństwie. W tym czasie wyszłam też za mąż za mojego drugiego męża, Arthura Crumplera.

W 1869 roku mój mąż i ja wróciliśmy do Bostonu. Założyłam nową praktykę w naszym domu na Beacon Hill, kontynuując pracę z kobietami i dziećmi. Przez lata zgromadziłam tak wiele wiedzy, nie tylko z edukacji w szkole medycznej, ale także z praktycznego doświadczenia zarówno w Bostonie, jak i w Richmond. Zdałam sobie sprawę, że chcę podzielić się tą wiedzą z szerszą publicznością, zwłaszcza z kobietami, które często pozostawiano w niewiedzy na temat własnego zdrowia. Postanowiłam napisać książkę. Przez lata zbierałam swoje notatki i obserwacje. W 1883 roku z dumą opublikowałam „Księgę dyskursów medycznych w dwóch częściach” („A Book of Medical Discourses in Two Parts”). Była to jedna z pierwszych książek medycznych napisanych przez afroamerykańskiego autora. Mój cel był prosty: dać kobietom informacje, których potrzebowały, aby dbać o siebie i swoje rodziny, dając im siłę do prowadzenia zdrowszego życia.

Żyłam 64 lata, a moja życiowa podróż dobiegła końca w 1895 roku. Patrząc wstecz, jestem dumna, że byłam pionierką. Stając się pierwszą, miałam nadzieję otworzyć drogę dla wielu innych kobiet i Afroamerykanów, aby podążyli za mną w dziedzinie medycyny. Moje dziedzictwo to nie tylko tytuł; to całe życie poświęcone opiece nad innymi, zwłaszcza tymi, którzy byli pomijani. Mam nadzieję, że moja historia pokazuje, że dzięki determinacji można przełamywać bariery i tworzyć zdrowszy, bardziej sprawiedliwy świat dla wszystkich.