Ruth Handler

Cześć, nazywam się Ruth Handler. Chcę opowiedzieć wam historię o tym, jak pomogłam stworzyć jedną z najsłynniejszych zabawek na świecie. Urodziłam się 4 listopada 1916 roku w Denver, w stanie Kolorado. Byłam najmłodszym z dziesięciorga dzieci moich polskich rodziców-emigrantów, więc w naszym domu zawsze było gwarno! Od najmłodszych lat byłam ambitna i uwielbiałam biznes. Poznałam moją licealną miłość, Elliota Handlera, i w 1938 roku wzięliśmy ślub, po czym przeprowadziliśmy się do słonecznego Los Angeles, aby gonić za naszymi marzeniami.

Elliot był utalentowanym projektantem, a ja miałam smykałkę do interesów. Założyliśmy firmę w naszym garażu, produkując meble z tworzyw sztucznych. W 1945 roku połączyliśmy siły z naszym przyjacielem Haroldem „Mattem” Matsonem, aby stworzyć nową firmę. Połączyliśmy imiona „Matt” i „Elliot”, tworząc nazwę „Mattel”. Zaczęliśmy od produkcji ramek do zdjęć, ale wkrótce zaczęliśmy wykorzystywać resztki drewna do robienia mebelków do domków dla lalek. Stały się one tak popularne, że całkowicie przerzuciliśmy się na produkcję zabawek! Jednym z naszych pierwszych wielkich hitów było zabawkowe ukulele o nazwie „Uke-A-Doodle”. W 1955 roku podjęliśmy odważną decyzję i zostaliśmy sponsorem nowego programu telewizyjnego o nazwie „Klub Myszki Miki”. Był to jeden z pierwszych przypadków, gdy firma zabawkarska reklamowała się bezpośrednio do dzieci w telewizji, co całkowicie zmieniło branżę zabawek.

Miałam dwoje dzieci, córkę o imieniu Barbara i syna o imieniu Kenneth. Zauważyłam, że podczas gdy mój syn mógł bawić się zabawkami, które pozwalały mu wyobrażać sobie, że jest strażakiem, astronautą czy lekarzem, lalki mojej córki to były prawie wyłącznie niemowlęta. Ona i jej przyjaciółki bawiły się papierowymi lalkami, nadając im dorosłe role i wyobrażając sobie swoją przyszłość jako studentki, kobiety robiące karierę i liderki. Zdałam sobie sprawę, że na rynku jest ogromna luka. Dziewczynki chciały lalki, która pozwoliłaby im marzyć o tym, kim mogą zostać. Następnie, podczas rodzinnej wycieczki do Europy w 1956 roku, zobaczyłam niemiecką lalkę o imieniu Bild Lilli. Była to lalka-modelka o dorosłej figurze, przeznaczona dla dorosłych. Ale ja dostrzegłam w niej potencjał. To było to! To był rodzaj trójwymiarowej lalki, której dziewczynki mogły używać do odgrywania swoich marzeń. Kiedy przedstawiłam ten pomysł wyłącznie męskiemu zarządowi w Mattel, nie byli przekonani. Uważali, że żadna matka nie kupi swojej córce lalki o dorosłej figurze. Ale ja wiedziałam, że mam rację, i nie poddałam się.

Przez kilka następnych lat rozwijałam swój pomysł. Nazwałam lalkę „Barbie” na cześć mojej córki, Barbary. Swój wielki debiut miała na Amerykańskich Międzynarodowych Targach Zabawek w Nowym Jorku 9 marca 1959 roku, ubrana w stylowy strój kąpielowy w czarno-białe paski. Początkowo kupcy zabawek byli tak samo sceptyczni, jak moi dyrektorzy. Ale potem wyemitowano nasze reklamy telewizyjne i nagle dziewczynki na całym świecie zapragnęły lalki Barbie. To była sensacja! Barbie pokazała dziewczynkom, że mogą być kimkolwiek — lekarką, astronautką, dyrektorką firmy i kim tylko zechcą. Dwa lata później, w 1961 roku, wprowadziliśmy dla niej chłopaka, nazwanego na cześć mojego syna, Ken. Jako prezeska Mattel byłam bardzo dumna, widząc, jak nasze dzieło inspiruje miliony dzieci.

Przez wiele lat kierowałam firmą Mattel, ale stanęłam w obliczu trudnych wyzwań biznesowych i odeszłam z firmy w 1975 roku. Mniej więcej w tym samym czasie stoczyłam osobistą walkę, gdy w 1970 roku zdiagnozowano u mnie raka piersi. Po operacji trudno mi było znaleźć protezę, która wyglądałaby i sprawiała wrażenie naturalnej, co obniżało moją pewność siebie. Podobnie jak wtedy, gdy dostrzegłam potrzebę stworzenia nowego rodzaju lalki, teraz zobaczyłam potrzebę stworzenia lepszego produktu dla kobiet takich jak ja. Dlatego w 1976 roku założyłam nową firmę o nazwie Ruthton Corp., aby tworzyć realistyczne i wygodne protezy piersi. Mój wynalazek, nazwany „Nearly Me”, pomógł tysiącom kobiet odzyskać pewność siebie po operacji.

Dożyłam 85 lat, odchodząc w 2002 roku. Jestem bardzo dumna z dwóch głównych rozdziałów mojego życia. Mam nadzieję, że dzięki Barbie dałam dziewczynkom nowy sposób na marzenie i wiarę w to, że mogą być kimkolwiek zechcą. Dzięki mojej drugiej firmie mogłam pomóc kobietom poczuć się na nowo kompletnymi i pewnymi siebie w trudnym okresie ich życia. Zawsze wierzyłam, że jeśli widzisz problem lub potrzebę, masz moc, aby stworzyć rozwiązanie.