Sir Edmund Hillary

Pozwólcie, że się przedstawię. Nazywam się Sir Edmund Hillary. Urodziłem się 20 lipca 1919 roku w Auckland w Nowej Zelandii. Jako chłopiec byłem raczej nieśmiały, ale wszystko się zmieniło, gdy w 1935 roku wziąłem udział w szkolnej wycieczce na górę Ruapehu. To właśnie tam, pośród ośnieżonych szczytów, odkryłem w sobie miłość do przygody i wspinaczki. Ta pasja rosła we mnie z każdym rokiem. Na co dzień pracowałem jako pszczelarz. Była to praca, która nie tylko budowała moją siłę fizyczną, ale także dawała mi dużo wolnego czasu, który mogłem poświęcić na wspinaczkę w nowozelandzkich Alpach Południowych. Kiedy wybuchła II wojna światowa, służyłem w Królewskich Nowozelandzkich Siłach Powietrznych w latach 1943-1945. Te doświadczenia nauczyły mnie dyscypliny i odporności, które okazały się bezcenne w późniejszym życiu.

Po zakończeniu wojny w pełni poświęciłem się wspinaczce górskiej. Moje umiejętności rosły, a wraz z nimi marzenia o największych szczytach świata. Na początku lat 50. XX wieku zacząłem brać udział w wyprawach w Himalaje. W tamtych czasach Mount Everest, najwyższa góra na Ziemi, pozostawała niezdobyta i stanowiła jedno z ostatnich wielkich wyzwań dla odkrywców. Wielu próbowało, ale nikomu się nie udało. W 1953 roku spotkał mnie ogromny zaszczyt – zostałem zaproszony do udziału w brytyjskiej wyprawie na Mount Everest, dowodzonej przez pułkownika Johna Hunta. To była szansa mojego życia. Moim partnerem wspinaczkowym został Tenzing Norgay, odważny i niezwykle doświadczony szerpański himalaista. Wiedzieliśmy, że przed nami stoi zadanie niemal niemożliwe. Sukces wymagał nie tylko siły i odwagi, ale przede wszystkim ogromnego przygotowania, planowania i doskonałej pracy zespołowej całej ekspedycji.

Ostateczna wspinaczka na szczyt była najtrudniejszą próbą, z jaką kiedykolwiek przyszło mi się zmierzyć. Walczyliśmy z ekstremalnym zimnem, które przenikało do szpiku kości, i niebezpiecznie rozrzedzonym powietrzem, które sprawiało, że każdy oddech był wysiłkiem. Największym wyzwaniem okazała się jednak ostatnia przeszkoda – stroma, niemal pionowa ściana skalna tuż pod wierzchołkiem. Dziś to miejsce jest znane jako „Stopień Hillary'ego”. Wymagało to od nas maksymalnej koncentracji i siły. Wreszcie, rankiem 29 maja 1953 roku, Tenzing i ja dokonaliśmy niemożliwego. Staliśmy się pierwszymi ludźmi, którzy postawili stopę na samym szczycie świata, na wysokości 8848 metrów. Widok był niewiarygodny, a uczucie spełnienia nie do opisania. Zrobiłem słynne zdjęcie Tenzinga trzymającego czekan, a sam zostawiłem na szczycie mały krzyżyk. Co ciekawe, wiadomość o naszym wyczynie dotarła do Wielkiej Brytanii tuż przed koronacją królowej Elżbiety II, która odbyła się 2 czerwca 1953 roku, co sprawiło, że nasze osiągnięcie stało się symbolem nowej, obiecującej ery.

Życie po zdobyciu Everestu zmieniło się diametralnie. Jeszcze w 1953 roku zostałem pasowany na rycerza przez królową, co było dla mnie wielkim zaszczytem. Jednak moje przygody wcale się nie skończyły. Kontynuowałem podróże w najdalsze zakątki świata. 4 stycznia 1958 roku, w ramach Ekspedycji Transantarktycznej Wspólnoty Narodów, dotarłem na biegun południowy. Jednak najważniejsza podróż mojego życia miała dopiero nadejść. Podczas wypraw w Himalaje nawiązałem głęboką więź z Szerpami, mieszkańcami tych gór. Widziałem, w jak trudnych warunkach żyją, bez dostępu do szkół i opieki medycznej. Postanowiłem rozpocząć nowy rodzaj przygody – przygodę pomagania innym. W 1960 roku założyłem Himalayan Trust, fundację, której celem była budowa szkół i szpitali dla społeczności szerpańskiej. Ta praca stała się nowym celem mojego życia.

Patrząc wstecz, moje życie było pełne przygód, od najwyższych szczytów po lodowe pustynie Antarktydy. Jednak z perspektywy czasu mogę z całą pewnością powiedzieć, że moim najważniejszym i najbardziej satysfakcjonującym osiągnięciem nie było zdobycie Everestu, ale praca, którą wykonałem z moimi przyjaciółmi w Nepalu. Przeżyłem 88 lat. Ludzie pamiętają mnie jako pierwszego zdobywcę Everestu, ale mam nadzieję, że pamiętają mnie również za moje poświęcenie w pomaganiu innym. Działalność Himalayan Trust jest kontynuowana do dziś, a ja mam nadzieję, że moja historia zachęci młodych ludzi do zdobywania własnych, osobistych „Everestów” i do wyciągania pomocnej dłoni do tych, którzy jej potrzebują.