Sir Francis Drake

Cześć! Nazywam się Francis Drake i byłem żeglarzem, który odkrywał świat dla królowej Anglii. Urodziłem się około 1540 roku w hrabstwie Devon w Anglii, w miejscu, gdzie ląd spotyka się z morzem. Moja rodzina była rolnikami, uprawiającymi ziemię, ale zew oceanu był dla mnie znacznie silniejszy niż pociąg pługa. Zapach soli i szum rozbijających się fal były częścią mojego dzieciństwa. Jako chłopiec zostałem wysłany do krewnych, którzy byli kupcami i posiadali mały statek handlowy. To właśnie tam, na kołyszącym się pokładzie ich jednostki, rozpoczęła się moja prawdziwa edukacja. Nauczyłem się wszystkiego, co żeglarz musi wiedzieć, aby przetrwać i odnieść sukces. Nauczyłem się nawigować według gwiazd, niebiańskiej mapy, która nigdy nie zawodziła. Opanowałem sztukę wiązania najmocniejszych węzłów, niezbędnych do zabezpieczania żagli i ładunku. Co najważniejsze, nauczyłem się odczuwać nastrój wiatru i fal, rozumiejąc ich siłę i szanując ich nieprzewidywalność.

Gdy stawałem się młodym mężczyzną, rosły również moje ambicje. Dołączyłem do mojego kuzyna, Johna Hawkinsa, w kilku podróżach przez rozległy Ocean Atlantycki do Ameryk. W tamtych czasach, w XVI wieku, Anglia i Hiszpania były wielkimi rywalami. Oba nasze narody zaciekle konkurowały o władzę, wpływy i niewiarygodne bogactwa odkrywane w tak zwanym „Nowym Świecie”. Nasze misje handlowe były często napięte, żeglując po wodach kontrolowanych przez Hiszpanów. Podróż w 1568 roku okazała się punktem zwrotnym w moim życiu. Popłynęliśmy do portu o nazwie San Juan de Ulúa, w dzisiejszym Meksyku, na mocy rozejmu z Hiszpanami. Jednak oni zdradzili to porozumienie. Hiszpanie zaatakowali nasze statki bez żadnego ostrzeżenia. Bitwa była zacięta i ledwo uszliśmy z życiem, tracąc statki i załogę. Tego dnia zapłonął we mnie ogień. Obiecałem sobie, że sprawię, iż Hiszpania zapłaci za swoją zdradę i hańbę. To jedno wydarzenie ukształtowało resztę mojego życia, zmieniając mnie z prostego kupca w oddanego i zdeterminowanego wroga hiszpańskiego króla i jego imperium.

Nasza władczyni w Anglii, królowa Elżbieta I, była bardzo sprytną i strategiczną monarchinią. Rozumiała zagrożenie ze strony potężnego Imperium Hiszpańskiego, ale nie mogła oficjalnie wypowiedzieć wojny. Bezpośredni konflikt byłby zbyt kosztowny i ryzykowny dla Anglii. Zamiast tego znalazła inne sposoby na podważenie dominacji Hiszpanii. W tajemnicy wspierała doświadczonych żeglarzy, takich jak ja, aby zakłócać hiszpański handel i osłabiać ich kontrolę nad morzami. Zostałem tak zwanym korsarzem – rodzajem pirata, ale z oficjalnym, tajnym pozwoleniem od królowej na atakowanie wrogich statków i osad. Była to niebezpieczna praca, ale podjąłem się jej z wielkim celem. W ekspedycji, która trwała od 1572 do 1573 roku, popłynąłem na Przesmyk Panamski. Tam przeprowadziłem śmiały rajd i zdobyłem hiszpański „srebrny pociąg”. Nie był to pociąg na kołach, ale długa karawana mułów przewożąca ogromny skarb z kopalń srebra w Peru przez ląd. Bogactwa, które przywiozłem z powrotem do Anglii, były zdumiewające. Ten sukces uczynił mnie sławnym w całym kraju i, co ważniejsze, udowodnił światu, że potężne Imperium Hiszpańskie można było wyzwać i pokonać.

Mój sukces nie pozostał niezauważony przez królową. W 1577 roku powierzyła mi tajną misję o ogromnym znaczeniu. Moim rozkazem było popłynąć wzdłuż wybrzeża Ameryki Południowej, opłynąć zdradliwy południowy kraniec kontynentu i zaatakować hiszpańskie kolonie od strony Oceanu Spokojnego. Była to genialna strategia, ponieważ Hiszpanie najmniej spodziewali się ataku z tego kierunku, wierząc, że Pacyfik jest ich prywatnym morzem. Wyruszyłem z Anglii z flotą pięciu statków, a moim okrętem flagowym była solidna jednostka o nazwie Pelikan. Podróż była niebezpieczna. Stanęliśmy przed groźnym przejściem przez burzliwą cieśninę na krańcu kontynentu, znaną dziś jako Cieśnina Magellana. Sztormy były tak gwałtowne, że tylko mój statek zdołał się przedostać. Aby uczcić ten nowy początek, przemianowałem mój statek na Złota Łania. Gdy znalazłem się na Pacyfiku, popłynąłem w górę wybrzeża, tak jak nakazała królowa. Zaskoczyliśmy i zdobyliśmy kilka hiszpańskich statków pełnych skarbów. Moja podróż zaprowadziła mnie dalej na północ niż jakikolwiek Anglik wcześniej, a w czerwcu 1579 roku wylądowałem na terenie dzisiejszej Kalifornii. Ogłosiłem tę ziemię własnością Anglii, nazywając ją „Nowym Albionem”. Zamiast ryzykować powrót przez wody kontrolowane przez Hiszpanów, podjąłem śmiałą decyzję: będę płynąć dalej na zachód, przez rozległy i niezbadany Ocean Spokojny. W ten sposób stałem się pierwszym kapitanem, który z powodzeniem poprowadził własną ekspedycję dookoła świata.

Po przepłynięciu Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego oraz opłynięciu wybrzeży Afryki, w końcu wprowadziłem Złotą Łanię z powrotem do portu w Plymouth 26 września 1580 roku. Byłem z dala od Anglii przez prawie trzy długie lata. Załoga była wyczerpana, ale odnieśliśmy triumf. Ładownia statku pękała w szwach od zdobytych skarbów: hiszpańskiego złota, srebra, bezcennych klejnotów i przypraw. Wartość była tak ogromna, że podobno wystarczyła na spłatę całego długu narodowego Anglii, a i tak została jeszcze fortuna. Królowa była więcej niż uszczęśliwiona; była w ekstazie. Moja podróż przyniosła jej ogromne bogactwo i zadała poważny cios jej rywalowi, królowi Hiszpanii. 4 kwietnia 1581 roku sama królowa Elżbieta I weszła na pokład mojego statku, Złotej Łani. Podczas wspaniałej ceremonii wzięła miecz, dotknęła nim obu moich ramion i pasowała mnie na rycerza królestwa. Od tego dnia nie byłem już tylko Francisem Drakiem, żeglarzem z Devon. Byłem Sir Francisem Drakiem, bohaterem Anglii.

Moje największe wyzwanie, a być może największa próba dla angielskiej marynarki, nadeszło latem 1588 roku. Król Hiszpanii Filip II, wściekły na Anglię za nasze najazdy na jego statki i wspieranie jego wrogów, postanowił rozpocząć inwazję na pełną skalę. Zgromadził ogromną flotę 130 potężnych statków, którą nazwał „Niezwyciężoną Armadą”, i wysłał ją, by podbić nasz kraj. Zostałem mianowany wiceadmirałem w angielskiej marynarce wojennej, służąc pod Lordem Wielkim Admirałem. Nasze angielskie statki były mniejsze i zwrotniejsze niż ogromne, ciężkie hiszpańskie galeony. Wiedzieliśmy, że nie wygramy, walcząc z nimi frontalnie w ich zwartej formacji. Zamiast tego użyliśmy sprytnych i odważnych taktyk, aby zyskać przewagę. W decydującym momencie wysłaliśmy osiem naszych własnych statków, podpalonych, w samo serce ich zakotwiczonej floty w nocy. Te „brandery” wywołały panikę i chaos, zmuszając hiszpańskich dowódców do odcięcia kotwic i rozproszenia się. Gdy ich formacja została złamana, wielka burza, którą z wdzięcznością nazwaliśmy „Protestanckim Wiatrem”, przetoczyła się, rozbijając wiele ich statków o skaliste wybrzeża Szkocji i Irlandii. Nasze zwycięstwo nad hiszpańską Armadą było wielkim momentem dla Anglii, dowodzącym, że jesteśmy prawdziwą potęgą na morzach i zabezpieczającym naszą niezależność.

Przez wiele lat po pokonaniu Armady kontynuowałem służbę mojej królowej i ojczyźnie na morzach. Moja ostatnia podróż zaprowadziła mnie z powrotem na Karaiby, miejsce, gdzie tak dawno temu rozpoczęła się moja waśń z Hiszpanią. To właśnie tam zachorowałem na febrę. Zmarłem na morzu u wybrzeży Panamy w styczniu 1596 roku. Żyłem około 56 lat. Moje życie było pełne nieustannej przygody, niebezpieczeństw i odkryć. Dla Anglików jestem pamiętany jako bohater narodowy, genialny nawigator i odważny dowódca, który pomógł uczynić Anglię wielką potęgą morską. Jednak dla Hiszpanów byłem przerażającym piratem, którego nazywali „El Draque” – Smok. Moje podróże pomogły w tworzeniu map świata, rzuciły wyzwanie potędze imperium i pomogły zmienić bieg historii mojego wyspiarskiego narodu.