Sir Leonard Woolley

Witajcie, nazywam się Sir Leonard Woolley i byłem archeologiem, który pomógł odkryć jedne z największych starożytnych tajemnic świata. Urodziłem się 17 kwietnia 1880 roku w Londynie, w Anglii. Mój ojciec był duchownym i dorastając, nigdy nie wyobrażałem sobie, że spędzę życie, kopiąc na pustyni. Kiedy studiowałem na Uniwersytecie Oksfordzkim, dziekan mojej uczelni zasugerował, abym został archeologiem. Brzmiało to jak przygoda, więc postanowiłem spróbować. W 1905 roku zacząłem pracować w Muzeum Ashmolean w Oksfordzie, gdzie byłem otoczony niesamowitymi przedmiotami z przeszłości. Mój pierwszy prawdziwy smak pracy w terenie poczułem w 1906 roku, kiedy pomagałem w wykopaliskach na rzymskim stanowisku w Anglii zwanym Corbridge. To właśnie tam nauczyłem się, jak ostrożnie odkrywać historię, kawałek po kawałku, z ziemi.

Moja praca wkrótce zabrała mnie daleko od Anglii. Podróżowałem do Nubii w Afryce, a następnie do bardzo ważnego starożytnego miasta Karkemisz, na terenie dzisiejszej Syrii. Od 1912 roku prowadziłem tam wykopaliska. Miałem nawet genialnego młodego asystenta o imieniu T.E. Lawrence, który później zasłynął jako „Lawrence z Arabii”. Odkrywaliśmy tajemnice starożytnego imperium Hetytów, gdy nasza praca została nagle przerwana w 1914 roku przez wybuch I wojny światowej. Wstąpiłem do armii brytyjskiej jako oficer wywiadu. To był trudny czas, zostałem nawet schwytany i przez dwa lata przetrzymywany jako jeniec wojenny w Turcji. Kiedy wojna wreszcie skończyła się w 1918 roku, byłem bardziej niż kiedykolwiek zdeterminowany, by wrócić w teren i kontynuować moje poszukiwania przeszłości.

W 1922 roku otrzymałem życiową szansę. Poproszono mnie o poprowadzenie dużej ekspedycji do Mezopotamii, na terenie dzisiejszego Iraku, w celu zbadania starożytnego miasta Ur. Było to legendarne miejsce, znane jako dom biblijnego Abrahama. Przez dwanaście długich sezonów, od 1922 do 1934 roku, mój zespół i ja pracowaliśmy pod gorącym słońcem. Odkryliśmy ogromny ziggurat miasta — gigantyczną, schodkową świątynię sięgającą nieba — oraz domy, w których ludzie żyli ponad 4000 lat temu. Następnie, w 1926 roku, natknęliśmy się na nasze najbardziej spektakularne znalezisko: Królewski Cmentarz w Ur. Było to rozległe cmentarzysko z ponad 2000 grobów. Szesnaście z nich to „grobowce królewskie”, wypełnione niewyobrażalnymi skarbami. Znaleźliśmy piękną biżuterię, złote hełmy i instrumenty muzyczne, takie jak Liry z Ur, ozdobione głową byka wykonaną ze złota. Jednym z najbardziej zdumiewających przedmiotów był „Sztandar z Ur”, skrzynka z szczegółowymi mozaikami przedstawiającymi sceny wojny i pokoju w starożytnym świecie Sumerów. Te odkrycia dały nam wgląd w zaginioną cywilizację.

Odkrywanie tych skarbów było delikatną pracą. Wiele przedmiotów miało tysiące lat i mogło rozsypać się w proch, gdybyśmy nie byli ostrożni. Musiałem wymyślić nowe metody, aby je zachować. Na przykład, znaleźliśmy w ziemi odciski drewnianych harf, ale samo drewno już dawno zniknęło. Ostrożnie wlałem płynny gips w puste przestrzenie, które po nim pozostały. Kiedy gips stwardniał, idealnie odtworzył kształt starożytnego instrumentu. Moja utalentowana żona, Katharine, która była artystką, dołączyła do mnie na wykopaliskach w 1927 roku. Skrupulatnie rysowała znalezione przez nas przedmioty i pomagała w rekonstrukcji delikatnych złotych nakryć głowy. Chcieliśmy, aby cały świat zobaczył, co znaleźliśmy, więc pisałem książki i prowadziłem wykłady o naszej pracy. W 1935 roku, w uznaniu tych odkryć, zostałem pasowany na rycerza przez króla i stałem się Sir Leonardem Woolleyem.

Kontynuowałem swoją pracę przez wiele lat, pomagając nawet chronić ważne dzieła sztuki i artefakty podczas II wojny światowej. Przeżyłem pełne i ekscytujące życie, dożywając 79 lat. Odkrycia, których dokonaliśmy wraz z moim zespołem w Ur, zmieniły historię. Pokazaliśmy światu, jak zaawansowani i artystyczni byli starożytni Sumerowie i udowodniliśmy, że Mezopotamia była prawdziwą „kolebką cywilizacji”. Niesamowite skarby, które ostrożnie wydobyliśmy z ziemi, można dziś oglądać w muzeach, gdzie nadal opowiadają niezwykłą historię jednej z pierwszych wielkich kultur świata.