Sofia Kowalewska

Cześć, nazywam się Sofia Kowalewska, a moja historia zaczyna się od liczb. Urodziłam się 15-ego stycznia 1850 roku w Moskwie, w Rosji. Kiedy byłam małą dziewczynką, moja rodzina przeprowadziła się do naszego wiejskiego majątku, Palibino. Ściany mojego pokoju dziecinnego zostały wytapetowane czymś niezwykłym: stronami z uniwersyteckiego podręcznika do rachunku różniczkowego i całkowego! Godzinami wpatrywałam się w te dziwne symbole i równania, próbując odkryć ich tajemnice. Ta przypadkowa dekoracja zapoczątkowała moją trwającą całe życie miłość do matematyki, mimo że w tamtych czasach ludzie wierzyli, że nie jest to przedmiot dla dziewcząt.

Kiedy dorastałam, moja pasja do matematyki tylko się nasilała. Bardziej niż czegokolwiek innego pragnęłam pójść na uniwersytet, ale w latach 60-tych XIX wieku rosyjskie uniwersytety nie przyjmowały kobiet. Nie mogłam pozwolić, by to mnie powstrzymało. Dlatego w 1868 roku wpadłam na odważny plan. Zawarłam „fikcyjne małżeństwo” z młodym naukowcem o imieniu Władimir Kowalewski. Było to małżeństwo z rozsądku, partnerstwo, które miało dać mi swobodę podróżowania za granicę i zapisania się na zagraniczny uniwersytet, czego samotna kobieta nie mogła zrobić bez zgody ojca.

Nasz plan zadziałał! W 1869 roku Władimir i ja przenieśliśmy się do Niemiec. Najpierw studiowałam na Uniwersytecie w Heidelbergu, ale moim marzeniem było uczyć się od najlepszego matematyka w Europie, Karla Weierstrassa, w Berlinie. Jednak Uniwersytet Berliński nie pozwolił mi nawet uczestniczyć w jego wykładach jako wolny słuchacz. Nie poddałam się. Zwróciłam się bezpośrednio do profesora Weierstrassa, a gdy zobaczył, jak bardzo jestem utalentowana i zdeterminowana, zgodził się uczyć mnie prywatnie. Przez trzy lata, od 1870 roku, był moim mentorem, dzieląc się swoją wiedzą i zachęcając mnie do pracy.

Cała moja ciężka praca opłaciła się. W 1874 roku Uniwersytet w Getyndze przyznał mi doktorat z matematyki, summa cum laude — najwyższe wyróżnienie! Byłam pierwszą kobietą w nowożytnej Europie, która uzyskała taki stopień. Byłam z tego bardzo dumna, ale moja podróż była daleka od zakończenia. Nawet z doktoratem żaden uniwersytet nie chciał mnie zatrudnić jako profesora, tylko dlatego, że byłam kobietą. Wróciłam do Rosji, gdzie w 1878 roku urodziła się moja córka, którą nazywaliśmy Fufa. Przez kilka lat skupiałam się na rodzinie i pisaniu, ale nigdy nie przestałam myśleć o matematyce.

Nowy rozdział mojego życia rozpoczął się po śmierci mojego męża Władimira. Przyjaciel i kolega matematyk, Gösta Mittag-Leffler, zaprosił mnie do nauczania w Szwecji. W 1884 roku przyjęłam stanowisko na Uniwersytecie w Sztokholmie. To był ogromny krok naprzód. Na początku byłam nieodpłatnym wykładowcą, ale moja praca została tak dobrze przyjęta, że do 1889 roku awansowałam na stanowisko profesora zwyczajnego. Zostałam pierwszą kobietą w Europie Północnej, która zajmowała tak prestiżowe stanowisko na uniwersytecie.

W Sztokholmie wykonałam część mojej najważniejszej pracy. Byłam zafascynowana ruchem wirującego bąka, co jest bardzo złożonym problemem matematycznym. Napisałam na ten temat pracę zatytułowaną „O obrocie ciała stałego wokół stałego punktu”. W 1888 roku zgłosiłam ją anonimowo na konkurs organizowany przez Francuską Akademię Nauk. Moja praca zdobyła słynną Nagrodę Bordina! Kiedy sędziowie odkryli, że autorką jest kobieta, byli zdumieni. Moje rozwiązanie uznano za tak genialne, że zwiększyli nagrodę pieniężną specjalnie dla mnie.

Poza pracą w matematyce uwielbiałam też pisać opowiadania i sztuki teatralne. Żyłam 41 lat, zmarłam z powodu choroby w 1891 roku. Chociaż moje życie było krótkie, jestem pamiętana za przełamywanie barier dla kobiet w nauce oraz za mój wkład w matematykę, taki jak twierdzenie Cauchy'ego-Kowalewskiej. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że z pasją i wytrwałością można rozwiązać każdy problem — czy to na kartce papieru, czy w prawdziwym świecie.