Vera Rubin

Cześć! Nazywam się Vera Rubin i byłam astronomką. Urodziłam się 23 lipca 1928 roku w Filadelfii, w Pensylwanii. Kiedy miałam około dziesięciu lat, moja rodzina przeprowadziła się do Waszyngtonu. Z okna mojej sypialni obserwowałam, jak gwiazdy wirują na nocnym niebie. Byłam zafascynowana! Chciałam wiedzieć o nich wszystko. Czytałam każdą książkę o gwiazdach, jaką mogłam znaleźć w bibliotece. Mój tata bardzo mnie wspierał i nawet pomógł mi zbudować własny teleskop z tektury. Spędzałam godziny, obserwując deszcze meteorów i rysując ścieżki gwiazd. Już jako mała dziewczynka wiedziałam, że chcę poświęcić życie na badanie wielkich tajemnic wszechświata.

Gdy nadszedł czas na studia, dokładnie wiedziałam, co chcę studiować: astronomię! Poszłam do Vassar College i w 1948 roku byłam jedyną osobą, która w tym roku ukończyła studia z dyplomem z astronomii. W tamtych czasach kobietom nie było łatwo zostać naukowcami. Po ukończeniu studiów chciałam kontynuować naukę na dużym uniwersytecie o nazwie Princeton, ale powiedziano mi, że kobiety nie są przyjmowane na ich program astronomiczny. To było rozczarowujące, ale nie powstrzymało mnie. Mój mąż, Robert Rubin, który również był naukowcem, zachęcał mnie, abym nie rezygnowała. Ostatecznie uzyskałam tytuł magistra na Uniwersytecie Cornell w 1951 roku, a następnie doktorat na Uniwersytecie Georgetown w 1954 roku. Miałam rodzinę i uczyłam się nocami, ale byłam zdeterminowana, by podążać za swoim marzeniem o odkrywaniu kosmosu.

W 1965 roku zaczęłam pracować w miejscu zwanym Carnegie Institution w Waszyngtonie. Tam współpracowałam z innym astronomem o imieniu Kent Ford. Zbudował on specjalne, nowe narzędzie, które potrafiło mierzyć światło bardzo słabych, odległych gwiazd. Postanowiliśmy zbadać, jak obracają się galaktyki. Galaktyka to ogromny zbiór gwiazd, pyłu i gazu, utrzymywany razem przez grawitację. Myśleliśmy, że gwiazdy na zewnątrz galaktyki będą poruszać się znacznie wolniej niż gwiazdy w centrum, podobnie jak zewnętrzne planety w naszym Układzie Słonecznym poruszają się wolniej niż te wewnętrzne. Ale to, co odkryliśmy w latach 70., było niesamowite i dziwne. Gwiazdy na krawędziach galaktyk poruszały się tak samo szybko jak te w środku! Poruszały się tak szybko, że powinny były zostać wyrzucone w przestrzeń kosmiczną. Jedynym możliwym wyjaśnieniem było to, że w galaktyce musiało być mnóstwo dodatkowej, niewidzialnej materii, której grawitacja utrzymywała wszystko razem. Nazwaliśmy tę tajemniczą substancję „ciemną materią”. Nie mogliśmy jej zobaczyć, ale wiedzieliśmy, że tam jest, po sposobie, w jaki oddziaływała na gwiazdy.

Moje odkrycie pomogło zmienić sposób, w jaki myślimy o wszechświecie, ale chciałam też upewnić się, że inne dziewczyny, które kochają naukę, będą miały szansę podążać za swoimi marzeniami. Pamiętałam, jak trudno było mi zacząć. W 1965 roku zostałam pierwszą kobietą, której oficjalnie pozwolono korzystać z gigantycznych teleskopów w słynnym Obserwatorium Palomar. Zawsze zachęcałam inne kobiety do zostania astronomkami i walczyłam o to, by miały takie same możliwości jak mężczyźni. W 1981 roku zostałam wybrana do Narodowej Akademii Nauk, co jest wielkim zaszczytem dla naukowca. Następnie, w 1993 roku, prezydent Bill Clinton przyznał mi Narodowy Medal Nauki, najwyższe odznaczenie naukowe w Stanach Zjednoczonych. Byłam bardzo dumna, że zostałam doceniona za moją pracę i za pomoc w torowaniu drogi przyszłym naukowcom.

Całe życie spędziłam, patrząc w niebo z podziwem. Żyłam 88 lat i nigdy nie przestałam być ciekawa. Ludzie pamiętają mnie za dostarczenie dowodów na to, że większość naszego wszechświata składa się z tajemniczej ciemnej materii. Moja praca pokazała nam, że we wszechświecie jest o wiele więcej, niż możemy zobaczyć na własne oczy. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do spoglądania w gwiazdy, zadawania wielkich pytań i niedopuszczania, by ktokolwiek mówił wam, że wasze marzenia są nieosiągalne. Wszechświat jest pełen niesamowitych tajemnic i czeka na ciekawe umysły, takie jak wasze, aby pomogły je odkryć.