Verghese Kurien

Witaj! Nazywam się Verghese Kurien. Moja historia nie zaczyna się od miłości do krów czy mleka, ale od miłości do fizyki i inżynierii. Urodziłem się 26 listopada 1921 roku w mieście Kalikat w Kerali, w Indiach. Uwielbiałem się uczyć i zawsze fascynowało mnie, jak działają różne rzeczy. W 1940 roku poszedłem na Loyola College, aby studiować fizykę, a następnie na College of Engineering w Madrasie. Moje życie przybrało nieoczekiwany obrót, gdy w 1946 roku otrzymałem stypendium rządowe na studia w Ameryce na Michigan State University. Stypendium dotyczyło inżynierii mleczarskiej — dziedziny, o której nic nie wiedziałem i która mnie specjalnie nie interesowała! Ale była to wspaniała okazja, więc pojechałem, obiecując sobie, że później odnajdę własną ścieżkę.

Kiedy wróciłem do Indii w 1949 roku, rząd wysłał mnie do małego, zakurzonego miasteczka o nazwie Anand w stanie Gudźarat. Moim zadaniem była praca w starej rządowej mleczarni, aby wypełnić warunki stypendium. W ogóle mi się to nie podobało! Było gorąco, miałem niewiele do roboty i czułem, że moje talenty się marnują. Liczyłem dni do końca umowy, kiedy będę mógł wyjechać do dużego miasta, jak Mumbaj. Ale kiedy tam byłem, poznałem niezwykłego człowieka o imieniu Tribhuvandas Patel. Przewodził on grupie biednych lokalnych rolników, którzy założyli własną spółdzielnię, Kaira District Co-operative Milk Producers’ Union. Mieli dość oszukiwania przez pośredników, którzy płacili im bardzo mało za mleko. Tribhuvandas dostrzegł we mnie coś i poprosił, abym został i pomógł im zbudować własną mleczarnię. Na początku odmówiłem, ale ich determinacja i jego wizja lepszej przyszłości dla swojego ludu poruszyły mnie.

Zgodziłem się zostać na chwilę, aby pomóc im naprawić maszyny. Ale ta chwila zamieniła się w całe życie. Spółdzielnia rolników, którą być może znacie dziś pod marką Amul, stanęła przed ogromnym problemem. Zimą krowy i bawoły dawały dużo mleka, ale latem znacznie mniej. Oznaczało to, że czasami mleka było za dużo i psuło się. Wpadłem na pomysł: a gdybyśmy mogli zamienić nadmiar mleka bawolego w mleko w proszku? W ten sposób moglibyśmy je przechowywać i sprzedawać później. Wszyscy eksperci z innych krajów mówili mi, że to niemożliwe; twierdzili, że mleko w proszku można robić tylko z mleka krowiego. Ale nie poddaliśmy się. Po wielu eksperymentach, w 1955 roku, mój zespół i ja dokonaliśmy tego! Staliśmy się pierwszymi na świecie, którzy wyprodukowali mleko w proszku z mleka bawolego. Ten przełom zmienił wszystko dla naszych rolników.

Nasz sukces w Anand został zauważony. W 1964 roku odwiedził nas premier Indii, Lal Bahadur Shastri. Był pod tak wielkim wrażeniem tego, jak nasza spółdzielnia wzmocniła pozycję biednych rolników, że poprosił mnie, abym pomógł zrobić to samo dla całego kraju. W następnym roku, w 1965 roku, założyliśmy Narodową Radę Rozwoju Mleczarstwa, a mnie poproszono o jej przewodnictwo. Naszą misją było przeniesienie „Modelu z Anand” do każdego zakątka Indii. W 1970 roku uruchomiliśmy ogromny program o nazwie Operacja Powódź. Chodziło o stworzenie krajowej sieci mlecznej, łączącej rolników na wsiach bezpośrednio z klientami w miastach, bez żadnych pośredników. Było to ogromne przedsięwzięcie, ale udało się! Pomogliśmy milionom rolników, zwłaszcza kobietom, uzyskać sprawiedliwą cenę za mleko i stanąć na własnych nogach.

Operacja Powódź odniosła tak wielki sukces, że stała się znana jako „Biała Rewolucja”. Przekształciła Indie z kraju, który musiał importować mleko, w największego producenta mleka na świecie. Za moją pracę otrzymałem wiele odznaczeń, w tym Padma Vibhushan, jedno z najwyższych odznaczeń cywilnych w Indiach, w 1999 roku. Ludzie zaczęli nazywać mnie „Mleczarzem z Indii”. Żyłem 90 lat, a moje życie dobiegło końca 9 września 2012 roku. Jestem pamiętany nie tylko za zbudowanie przemysłu, ale za pokazanie, że największym zasobem naszego kraju są jego ludzie. Moja historia pokazuje, że dzięki dobremu pomysłowi, ciężkiej pracy i wierze w innych, można wzmocnić miliony i zmienić naród na lepsze.