Virginia Hamilton

Cześć. Nazywam się Virginia Hamilton i jestem gawędziarką. Urodziłam się 12-go marca 1934 roku w małym miasteczku Yellow Springs w Ohio. Moja miłość do opowieści wzięła się z mojej rodziny. Mój dziadek, Levi Perry, jako dziecko uciekł z niewoli w Wirginii i podróżował Koleją Podziemną ku wolności. Nasz dom był zawsze pełen jego opowieści, a moja mama, sama wspaniała gawędziarka, zbierała nas, dzieci, abyśmy ich słuchali. Dorastałam na farmie, otoczona dużą, kochającą rodziną, a te opowieści o naszej przeszłości, naszych zmaganiach i triumfach stały się częścią mnie. Nauczyły mnie, że nasza historia jest ważna i że historia każdego zasługuje na opowiedzenie.

Kiedy dorosłam, wiedziałam, że chcę być pisarką. W latach pięćdziesiątych studiowałam w Antioch College i na Ohio State University, chłonąc wszystkie książki, jakie tylko mogłam. Potem spakowałam walizki i przeniosłam się na tętniące życiem ulice Nowego Jorku. To było ekscytujące miejsce. Pracowałam w różnych miejscach, aby się utrzymać, ale zawsze znajdowałam czas na pisanie. To tam poznałam innego pisarza, poetę o imieniu Arnold Adoff, za którego wyszłam za mąż w 1960 roku. Rozumiał moją pasję do pisania. W 1967 roku ukazała się moja pierwsza książka, „Zeely”. Była to opowieść o wysokiej, dumnej dziewczynie, która uczy inną dziewczynę o poczuciu własnej wartości i dziedzictwie. Byłam tak dumna, że zdobyła nagrodę, co dało mi odwagę, by dalej pisać historie, których moim zdaniem brakowało na półkach bibliotecznych – historie o czarnoskórych dzieciach i ich bogatym życiu wewnętrznym.

Ciągle pisałam i pisałam. Pisałam o historii, tajemnicach i folklorze. Nazywałam swoją twórczość „literaturą wyzwolenia”, ponieważ chciałam, aby moje historie pomagały uwalniać umysły czytelników i pokazywały im piękno i siłę kultury afroamerykańskiej. W 1974 roku opublikowałam książkę, która zmieniła moje życie, zatytułowaną „M. C. Higgins, Wielki”. Opowiada o chłopcu mieszkającym w Appalachach, który marzy o ocaleniu swojej rodziny przed gigantyczną hałdą odpadów pozostawioną przez firmę wydobywczą węgla. W 1975 roku stało się coś niesamowitego. „M. C. Higgins, Wielki” zdobył zarówno Medal Newbery'ego, jak i National Book Award. Żaden autor wcześniej nie zdobył obu tych ogromnych nagród za tę samą książkę. Czułam się, jakbym była na szczycie świata. To pokazało mi, że ludzie są gotowi słuchać historii, które miałam do opowiedzenia.

Nadal otrzymywałam wspaniałe wyróżnienia za moją pracę, takie jak Nagroda im. Hansa Christiana Andersena w 1992 roku i stypendium MacArthur Fellowship – czasami nazywane „grantem dla geniuszy” – w 1995 roku. W ciągu swojego życia napisałam ponad 40 książek, a każda z nich była cząstką mojego serca. Żyłam 67 lat i chociaż mój czas na opowiadanie historii osobiście dobiegł końca, moje książki żyją dalej. Mam nadzieję, że kiedy je przeczytacie, poczujecie więź z przeszłością i dostrzeżecie magię w historii własnej rodziny, tak jak ja to zrobiłam.