Virginia Hamilton

Cześć, nazywam się Virginia Hamilton i jestem gawędziarką. Moja własna historia rozpoczęła się 12 marca 1934 roku w małym miasteczku Yellow Springs w stanie Ohio. Byłam najmłodszą z pięciorga dzieci, a w naszym domu zawsze roiło się od rozmów i opowieści. Moja rodzina miała głębokie korzenie na tej ziemi. Mój dziadek, Levi Perry, był niewolnikiem w Wirginii, ale uciekł na wolność Koleją Podziemną i osiedlił naszą rodzinę w Ohio. Dorastając, słuchałam mojej matki, Etty Belle Perry Hamilton, i moich wujków opowiadających historie – wielkie, wspaniałe opowieści o przeszłości naszej rodziny, naszych przodkach i folklorze, który ze sobą przynieśli. To nie były tylko bajki na dobranoc; to była nasza historia, nasza tożsamość, i to one zasiały we mnie ziarno, które wyrosło na miłość do opowiadania historii na całe życie.

Od samego początku byłam molem książkowym i wiedziałam, że chcę zostać pisarką. Po ukończeniu szkoły średniej uczęszczałam do Antioch College w moim rodzinnym mieście, ale miałam wielkie marzenia. W 1958 roku przeprowadziłam się do Nowego Jorku, miejsca tętniącego energią, sztuką i pomysłami. Uczęszczałam na zajęcia na Uniwersytecie Stanu Ohio i w New School for Social Research, chłonąc wszystko. To właśnie w Nowym Jorku w 1958 roku poznałam innego pisarza, poetę o imieniu Arnold Adoff. Zakochaliśmy się w sobie i w 1960 roku wzięliśmy ślub. Arnold wierzył w mój talent i zachęcał mnie do pisania, nawet gdy musiałam pracować w innych zawodach, aby się utrzymać. Miasto było ekscytujące, ale historie mojego domu i mojego dziedzictwa wciąż mnie wzywały, i wiedziałam, że to właśnie te historie miałam opowiadać.

Po tym, jak Arnold i ja wróciliśmy na ziemię mojej rodziny w Ohio, naprawdę odnalazłam swój pisarski głos. Było dla mnie niezwykle ważne, aby pisać książki, w których czarnoskóre dzieci mogłyby zobaczyć siebie jako bohaterów własnych historii. W 1967 roku ukazała się moja pierwsza książka, „Zeely”. Opowiadała o wysokiej, dumnej dziewczynie, która odkrywa swoją wyjątkową tożsamość. Kilka lat później, w 1971 roku, napisałam „Planetę Juniora Browna”, która otrzymała wyróżnienie Newbery Honor. Ale książką, która naprawdę wszystko zmieniła, była „M.C. Higgins, Wielki”, którą opublikowałam w 1974 roku. Opowiadała historię chłopca próbującego ocalić swoją rodzinę przed hałdą odpadów pozostawioną przez górnictwo odkrywkowe, a była wypełniona folklorem, historią i głęboką więzią między rodziną a jej rodowym domem na Górze Sary.

Rok 1975 był rokiem, którego nigdy nie zapomnę. Za moją książkę „M.C. Higgins, Wielki” otrzymałam Medal Johna Newbery'ego! To był niesamowity moment. W tamtym czasie żaden afroamerykański autor nigdy nie zdobył tej nagrody. Czułam, jakby otwierały się drzwi, nie tylko dla mnie, ale dla wszystkich pisarzy o innym kolorze skóry, którzy mieli do opowiedzenia swoje historie. Jakby tego było mało, w tym samym roku książka zdobyła również Narodową Nagrodę Książkową. Byłam pierwszą i jedyną autorką, która kiedykolwiek otrzymała obie te prestiżowe nagrody za tę samą książkę. To pokazało mi, że historie, które pisałam – historie o czarnoskórych rodzinach, ich zmaganiach, ich magii i ich historii – miały znaczenie dla świata.

Nigdy nie przestałam pisać. Badałam naszą historię i dziedzictwo w książkach takich jak „Ludzie potrafili latać: Amerykańskie czarne opowieści ludowe”, którą opublikowałam w 1985 roku. Nazywałam mój styl pisania „literaturą wyzwolenia”, ponieważ miałam nadzieję, że moje historie pomogą uwolnić umysły młodych ludzi i dać im siłę. Świat wciąż honorował moją pracę w niesamowity sposób. W 1992 roku otrzymałam Nagrodę im. Hansa Christiana Andersena za Twórczość, która jest najwyższym międzynarodowym wyróżnieniem dla autora książek dla dzieci. Następnie, w 1995 roku, przyznano mi stypendium MacArthur Fellowship, nazywane czasem „grantem dla geniuszy”. To był wspaniały dar, który pozwolił mi całkowicie skupić się na mojej pasji: tworzeniu historii dla was.

Za życia napisałam ponad 40 książek, z których każda jest cząstką mojego serca i mojej historii. Przeżyłam 67 lat, a moje życie było wypełnione radością płynącą z opowieści. Dziś jestem pamiętana jako pisarka, która otworzyła świat literatury dziecięcej. Moje książki dały głos doświadczeniom czarnoskórych w Ameryce i stworzyły przestrzeń dla młodych czytelników, aby mogli zobaczyć piękno i siłę we własnym dziedzictwie. Mam nadzieję, że moje historie wciąż będą latać, niosąc was w nowe miejsca i przypominając, że historia waszej własnej rodziny jest skarbem wartym odkrycia.