Walter Houser Brattain

Cześć! Nazywam się Walter Brattain i chcę opowiedzieć wam o moim życiu jako naukowca. Urodziłem się 10 lutego 1902 roku w bardzo odległym od Ameryki miejscu, zwanym Amoy w Chinach, gdzie pracowali moi amerykańscy rodzice. Kiedy byłem jeszcze niemowlęciem, moja rodzina przeprowadziła się z powrotem do Stanów Zjednoczonych i zamieszkaliśmy na dużym ranczu bydła w stanie Waszyngton. Uwielbiałem dorastać na wsi, jeździć konno i pomagać w obowiązkach, ale byłem też bardzo ciekawy, jak działa świat. Zawsze zadawałem pytania i uwielbiałem rozwiązywać zagadki.

Gdy dorastałem, moimi ulubionymi przedmiotami w szkole były matematyka i fizyka. Fizyka to nauka o tym, jak rzeczy się poruszają i wykorzystują energię. Zdecydowałem, że chcę poświęcić swoje życie na jej studiowanie. Poszedłem na Whitman College i ukończyłem go w 1924 roku. Ale wciąż chciałem się uczyć więcej! Kontynuowałem więc naukę, zdobywając tytuł magistra na Uniwersytecie w Oregonie w 1926 roku, a następnie doktorat, najwyższy stopień naukowy, jaki można uzyskać, na Uniwersytecie Minnesoty w 1929 roku. Oficjalnie zostałem fizykiem!

W 1929 roku dostałem bardzo ekscytującą pracę w słynnym miejscu zwanym Bell Telephone Laboratories w New Jersey. To było jak gigantyczny plac zabaw dla naukowców i wynalazców! Naszym zadaniem było znalezienie nowych sposobów na ulepszenie telefonów i komunikacji. W tamtych czasach radia i inne urządzenia elektroniczne używały dużych, szklanych części zwanych lampami próżniowymi. Działały, ale były duże, bardzo się nagrzewały i łatwo psuły. Mój zespół i ja próbowaliśmy znaleźć coś mniejszego i mocniejszego, co mogłoby robić to samo. Spędziłem lata na badaniu specjalnych materiałów zwanych półprzewodnikami, ucząc się wszystkiego, co mogłem, o tym, jak przepływa przez nie prąd elektryczny.

Pracowałem z dwoma innymi genialnymi naukowcami, Johnem Bardeenem i Williamem Shockleyem. Byliśmy zespołem, dzieliliśmy się pomysłami i przeprowadzaliśmy eksperymenty. Wierzyliśmy, że możemy użyć półprzewodnika, materiału zwanego germanem, do kontrolowania elektryczności. Pewnego dnia, 16 grudnia 1947 roku, złożyliśmy dziwnie wyglądające urządzenie. Miało ono małą płytkę germanu i trochę złotej folii przytrzymywanej plastikowym trójkątem, który wyglądał trochę jak spinacz. Kiedy je podłączyliśmy, zadziałało! Stworzyliśmy pierwszy w historii tranzystor ostrzowy. Mógł on wzmacniać sygnał elektryczny, tak jak lampa próżniowa, ale był niewiarygodnie mały i nie musiał się nagrzewać.

Nasz mały wynalazek zmienił wszystko. Ponieważ tranzystory były tak małe i niezawodne, ludzie mogli budować mniejsze radia, lepsze aparaty słuchowe i potężne nowe maszyny zwane komputerami. W 1956 roku moi partnerzy John Bardeen, William Shockley i ja otrzymaliśmy Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki za nasz wynalazek. To był jeden z najdumniejszych momentów w moim życiu. Nasza praca zespołowa stworzyła coś, co pomogło całemu światu łączyć się na nowe sposoby.

Po przejściu na emeryturę z Bell Labs w 1967 roku, z przyjemnością uczyłem fizyki studentów college'u. Żyłem 85 lat, odchodząc 13 października 1987 roku. Chociaż mnie już nie ma, praca, którą wykonaliśmy z moim zespołem, żyje dalej. Następnym razem, gdy będziesz używać komputera, telefonu lub prawie każdego innego gadżetu elektronicznego, pamiętaj o maleńkim tranzystorze w środku. Wszystko zaczęło się od kilku ciekawskich naukowców, którzy nie bali się zadawać wielkich pytań.