William Harvey

Cześć! Nazywam się William Harvey i chcę opowiedzieć wam historię o tym, jak proste pytanie doprowadziło do jednego z największych odkryć dotyczących ludzkiego ciała. Urodziłem się 1 kwietnia 1578 roku w tętniącym życiem nadmorskim miasteczku Folkestone w Anglii. Już jako chłopiec byłem bezgranicznie ciekawy. Podczas gdy moi przyjaciele grali w gry, ja byłem zafascynowany otaczającym mnie światem, zwłaszcza zwierzętami. Obserwowałem je godzinami, zastanawiając się, co dzieje się w ich wnętrzu. Jak się poruszają? Jak oddychają? Mój umysł nieustannie roił się od pytań. Ta ciekawość skłoniła mnie do pilnej nauki w The King's School w Canterbury, gdzie uczyłem się łaciny i przygotowywałem do życia poświęconego nauce.

Kiedy dorosłem, w 1593 roku, rozpocząłem studia na Uniwersytecie w Cambridge. Wkrótce jednak zdałem sobie sprawę, że aby poznać najbardziej zaawansowaną medycynę, muszę udać się do jedynego miejsca na świecie, gdzie dokonywano najbardziej ekscytujących odkryć: do Włoch. Tak więc w 1599 roku zapisałem się na Uniwersytet w Padwie. Było to niesamowite miejsce, pełne genialnych umysłów. Moim najważniejszym nauczycielem był Hieronim Fabricius, słynny anatom. Niedawno odkrył on, że w naszych żyłach znajdują się maleńkie, jednokierunkowe drzwiczki, które nazwał zastawkami. Myślał, że służą one tylko do spowalniania przepływu krwi, ale ja nie byłem tego pewien. Jego odkrycie zasiało w moim umyśle ziarno pomysłu, którego nie mogłem się pozbyć. Ukończyłem studia medyczne 25 kwietnia 1602 roku, pełen nowej wiedzy i palącego pytania o te tajemnicze zastawki.

Po powrocie do Anglii osiadłem w Londynie, aby zostać lekarzem. Poślubiłem wspaniałą kobietę o imieniu Elizabeth Browne, a w 1609 roku objąłem stanowisko lekarza w Szpitalu św. Bartłomieja. Opiekowałem się wieloma pacjentami, ale mój umysł zawsze wracał do zagadki serca i krwi. Moja reputacja jako wykwalifikowanego lekarza rosła i w końcu poproszono mnie o służbę jako lekarz króla Jakuba I. Później, około 1631 roku, zostałem osobistym lekarzem jego syna, króla Karola I. Był to wielki zaszczyt, który wiązał się ze specjalnym przywilejem. Król pozwolił mi badać jelenie w swoich królewskich parkach. Była to fantastyczna okazja do moich badań, ponieważ dała mi szansę na studiowanie serc i naczyń krwionośnych dużych zwierząt, co było kluczowe dla mojej pracy.

Przez wieki lekarze wierzyli w starożytną ideę lekarza o imieniu Galen. Uczył on, że wątroba nieustannie tworzy nową krew z jedzenia, które spożywamy, a organizm zużywa ją jak paliwo. Ale dla mnie to nie miało sensu. Dlaczego żyły miały jednokierunkowe zastawki? A serce – co tak naprawdę robiło? Postanowiłem to odkryć za pomocą eksperymentów i uważnej obserwacji. Badałem serca ponad 60 różnych rodzajów zwierząt, od maleńkich krewetek po duże jelenie. Zdałem sobie sprawę, że serce nie jest delikatnym podgrzewaczem krwi; to potężny mięsień, pompa! Dokładnie zmierzyłem, ile krwi serce pompuje przy każdym uderzeniu. Kiedy dokonałem obliczeń, byłem oszołomiony. Serce pompowało tak dużo krwi w ciągu godziny – więcej niż waga całego człowieka! Niemożliwe było, aby wątroba wytwarzała krew tak szybko. Istniała tylko jedna możliwa odpowiedź: krew nie była zużywana. Musiała poruszać się w kole – czyli w obiegu – płynąc od serca tętnicami i wracając do niego żyłami. Zastawki zapewniały, że płynęła tylko w jednym kierunku. Odkryłem krążenie krwi.

Przez lata zbierałem dowody. Wreszcie, w 1628 roku, byłem gotów podzielić się swoimi odkryciami. Opublikowałem małą książkę o bardzo długim łacińskim tytule, ale często nazywa się ją „De Motu Cordis”, co oznacza „O ruchu serca”. Na początku wielu lekarzy nie chciało mi uwierzyć. Mój pomysł całkowicie obalał 1500 lat nauczania medycznego! Nazywali moje idee głupimi i dziwacznymi. Było to trudne, ale trzymałem się swoich badań. Przeprowadziłem eksperymenty, widziałem dowody na własne oczy i poparłem je matematyką. Powoli, przez wiele lat, inni naukowcy i lekarze powtarzali moje eksperymenty i przekonywali się, że mam rację. Moje odkrycie zaczęło na zawsze zmieniać medycynę.

Kontynuowałem swoją pracę jako lekarz i naukowiec do końca moich dni, dożywając 79 lat. Moje odkrycie, że serce pompuje krew w ciągłej pętli przez ciało, stało się podstawą całego współczesnego rozumienia fizjologii i medycyny. Pokazało wszystkim znaczenie obserwacji i eksperymentowania, co dziś nazywamy metodą naukową. Jestem dziś pamiętany nie tylko za znalezienie odpowiedzi, ale za odwagę zadania pytania i podążania za dowodami, bez względu na to, dokąd prowadziły.