William James

Witajcie, nazywam się William James i chciałbym podzielić się z wami moją historią. Urodziłem się 11 stycznia 1842 roku w tętniącym życiem Nowym Jorku. Moja rodzina była dość wyjątkowa; mój ojciec, Henry James Sr., był myślicielem, który zachęcał mnie i moje rodzeństwo do zadawania ważnych pytań i odkrywania świata. Mój młodszy brat, Henry, miał w przyszłości zostać sławnym pisarzem! Nasze dzieciństwo było przygodą, często podróżowaliśmy między Ameryką a Europą, co pozwoliło mi nauczyć się nowych języków i zobaczyć, że istnieje wiele różnych sposobów życia i myślenia. To rozbudziło we mnie trwającą całe życie ciekawość tego, co motywuje ludzi. Przez jakiś czas byłem pewien, że zostanę artystą, ponieważ uwielbiałem rysować i malować, ale mój umysł pociągała również nauka i tajemnice ludzkiego ciała.

Wybór kariery nie był dla mnie łatwy. Czułem, że ciągnie mnie w tak wielu różnych kierunkach! W 1861 roku zapisałem się do szkoły artystycznej, ale wkrótce potem przeniosłem się na studia przyrodnicze na Uniwersytecie Harvarda. Wciąż nie do końca usatysfakcjonowany, w 1864 roku rozpocząłem studia na Wydziale Medycznym Harvarda, myśląc, że bycie lekarzem może być właściwą ścieżką. W ramach studiów w 1865 roku dołączyłem do wyprawy naukowej do lasów deszczowych Amazonii, ale szybko odkryłem, że zbieranie okazów w dżungli nie jest dla mnie. W wieku dwudziestu kilku lat przechodziłem trudny okres zwątpienia i choroby, co sprawiło, że zacząłem kwestionować wszystko w życiu i mój cel. Czytałem wiele książek filozoficznych, szukając odpowiedzi, które mogłyby mi pomóc zrozumieć własny umysł. Ostatecznie uzyskałem dyplom lekarza w 1869 roku, ale już wtedy zdecydowałem, że nie będę praktykował medycyny. O wiele bardziej interesował mnie motor napędowy wszystkiego: ludzki umysł.

Moje prawdziwe powołanie zaczęło się, gdy w 1872 roku zacząłem wykładać na Harvardzie. Rozpocząłem od nauczania przedmiotów związanych z ciałem, ale moje serce należało do zrozumienia umysłu. W 1875 roku założyłem jedno z pierwszych laboratoriów psychologicznych w Ameryce, nie w celu przeprowadzania eksperymentów, ale aby pokazać studentom, jak działa umysł. To była zupełnie nowa dziedzina i byłem podekscytowany, że mogę ją badać. Przez dwanaście lat przelewałem wszystkie swoje pomysły na karty książki zatytułowanej „Zasady psychologii”, która została opublikowana w 1890 roku. Wprowadziłem w niej ideę, że myśli nie są oddzielnymi klockami, ale płyną razem jak rzeka – nazwałem to „strumieniem świadomości”. Badałem również, jak nasze uczucia są powiązane z naszymi ciałami, sugerując, że czujemy strach, ponieważ uciekamy przed niedźwiedziem, a nie odwrotnie. Ten sposób patrzenia na psychologię, skupiający się na tym, jak nasze umysły pomagają nam adaptować się i funkcjonować w świecie, stał się znany jako funkcjonalizm.

W miarę jak się starzałem, moje zainteresowania coraz bardziej przesuwały się w stronę filozofii, czyli nauki o największych pytaniach życia. Chciałem znaleźć idee, które nie tylko byłyby interesujące do dyskusji, ale także przydatne w codziennym życiu. Współpracując z moim przyjacielem, Charlesem Sandersem Peirce'em, pomogłem rozwinąć filozofię, którą nazwaliśmy pragmatyzmem. Jej główna idea jest prosta: wartość idei wynika z jej praktycznego wpływu na twoje życie. Czy jest użyteczna? Czy działa? Czy prowadzi do dobrego wyniku? Jeśli tak, to jest to wartościowe przekonanie. Pisałem o tym w mojej książce z 1907 roku, zatytułowanej „Pragmatyzm”. Wierzyłem, że nasze przekonania mają moc kształtowania naszej rzeczywistości i że powinniśmy wybierać te, które pomagają nam żyć bardziej znaczącym i energicznym życiem.

Resztę życia spędziłem, nauczając, pisząc i badając rozległy świat ludzkiego umysłu i ducha. Przeżyłem 68 lat. Dziś wiele osób nazywa mnie „Ojcem amerykańskiej psychologii”, ponieważ pomogłem ugruntować ją jako szanowaną naukę w Stanach Zjednoczonych. Moje idee, takie jak „strumień świadomości” i pragmatyzm, są wciąż studiowane przez studentów, naukowców i myślicieli na całym świecie. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do bycia ciekawymi, do zadawania własnych pytań i do zrozumienia, że wasze myśli i przekonania mają moc kształtowania waszego świata.