Zheng He

Cześć! Nazywam się Zheng He, ale chcę opowiedzieć wam moją historię od samego początku, kiedy byłem chłopcem o imieniu Ma He. Urodziłem się w 1371 roku w odległej prowincji Chin zwanej Yunnan. Moja rodzina należała do ludu Hui i byliśmy muzułmanami. Mój ojciec i dziadek podróżowali nawet aż do świętego miejsca zwanego Mekką i napełniali moją głowę niesamowitymi opowieściami o świecie poza naszym domem. Ale kiedy miałem około dziesięciu lat, w 1381 roku, armia nowej dynastii Ming podbiła naszą prowincję. Moje życie zmieniło się na zawsze. Zostałem zabrany z domu i wysłany na służbę do potężnego księcia o imieniu Zhu Di.

Byłem bystry i bardzo ciężko pracowałem dla księcia Zhu Di. Urosłem wysoki i silny, a z biegiem lat książę zaczął powierzać mi ważne zadania. Zostaliśmy dobrymi przyjaciółmi, a ja pomagałem mu w jego kampaniach wojskowych. W 1402 roku mój przyjaciel, książę Zhu Di, został nowym władcą całych Chin. Był znany jako cesarz Yongle. Aby nagrodzić mnie za moją lojalność, obdarzył mnie wielkim zaszczytem: nowym imieniem. Od tego dnia nie byłem już Ma He. Byłem Zheng He.

Cesarz Yongle miał wielkie marzenie. Chciał pokazać światu potęgę i bogactwa swojego imperium. Chciał nawiązywać przyjaźnie i handlować z odległymi królestwami. Wybrał mnie do najważniejszego zadania ze wszystkich: abym został dowódcą gigantycznej floty statków. To nie były zwykłe statki. Nasze największe nazywały się „baochuan”, czyli „statki skarbów”. Były jak pływające miasta, dłuższe niż boisko do piłki nożnej, z dziewięcioma ogromnymi masztami i jaskrawoczerwonymi żaglami. Były to największe statki, jakie ktokolwiek na świecie widział w tamtym czasie. W 1405 roku, mając ponad 300 statków i prawie 28 000 ludzi, byłem gotów poprowadzić naszą pierwszą niesamowitą podróż.

W latach 1405-1433 poprowadziłem siedem niesamowitych wypraw przez Ocean Indyjski. Płynęliśmy do miejsc, które dziś są Wietnamem, Tajlandią, Indiami i Sri Lanką. Podróżowaliśmy na Półwysep Arabski i aż na wschodnie wybrzeże Afryki, odwiedzając ziemie, które dziś są Somalią i Kenią. Nie jechaliśmy, by podbijać; jechaliśmy, by nawiązywać przyjaźnie. Przywoziliśmy dary w postaci pięknego jedwabiu i delikatnej porcelany i wymienialiśmy je na przyprawy, perły i lekarstwa. Najwspanialszymi rzeczami, które przywieźliśmy z powrotem, były niesamowite zwierzęta. Wyobraźcie sobie minę cesarza, gdy przedstawiliśmy mu żyrafę z Afryki. Myślał, że to mityczne stworzenie zwane „qilin”, znak pokoju i pomyślności.

Moja ostatnia wielka podróż rozpoczęła się w 1431 roku. Spędziłem prawie trzy dekady, żeglując po morzach dla mojego cesarza i mojego kraju. Moje przygody dobiegły końca podczas podróży powrotnej tej ostatniej wyprawy w 1433 roku. Żyłem około 62 lat. Po moim odejściu przywódcy Chin postanowili skupić się na sprawach wewnętrznych, a wielkie podróże morskie ustały. Ale moja historia pokazuje, jak połączony był świat, nawet wieki temu. Dziś ludzie pamiętają mnie jako wielkiego odkrywcę i dyplomatę, który budował mosty przyjaźni między Chinami a wieloma innymi narodami, żeglując dalej niż ktokolwiek w moich czasach.