Mapa

Czy potrafisz sobie wyobrazić trzymanie całej góry w dłoni. Albo złożenie wielkiego, tętniącego życiem miasta i schowanie go do kieszeni. Ja to potrafię. Mogę wziąć rozległe oceany, kręte rzeki i gęste lasy, a następnie zmniejszyć je tak, by zmieściły się na kartce papieru lub na ekranie, który trzymasz w ręku. Jestem cichym przewodnikiem, który szepcze ci do ucha, jak dotrzeć do domu przyjaciela na przyjęcie urodzinowe. Jestem kolorowym obrazem, który pokazuje ci najkrótszą drogę do parku albo do najlepszej lodziarni w mieście. Bez mnie ludzie mogliby błądzić w kółko, czując się zagubieni. Ale ja daję im pewność, pokazując, gdzie są i dokąd zmierzają. Jestem tajemnicą i rozwiązaniem, obrazem miejsca i obietnicą przygody. Jestem Mapą.

Moja historia jest bardzo, bardzo długa, starsza niż najstarsze drzewa, które znasz. Jedna z moich najstarszych krewnych była małą, twardą glinianą tabliczką, stworzoną w starożytnej Babilonii około szóstego wieku przed naszą erą. Wyglądała trochę jak twarde ciasteczko, na którym ktoś wyrył linie przedstawiające mały kawałek świata. Przez setki lat zmieniałam swój wygląd. Około 150 roku naszej ery, niezwykle mądry człowiek o imieniu Ptolemeusz użył matematyki i obserwacji gwiazd, aby narysować mnie o wiele dokładniej. Dał mi siatkę linii, trochę jak w grze w statki, co pomogło ludziom precyzyjniej określać położenie różnych miejsc. Potem nadeszła wielka Era Odkryć. Wyobraź sobie odważnych żeglarzy na wielkich, drewnianych statkach, wypływających na bezkresne, nieznane oceany. Bardzo mnie potrzebowali. Wtedy, 27-go sierpnia 1569 roku, genialny kartograf, czyli twórca map, o imieniu Gerardus Mercator, wymyślił coś wspaniałego. Stworzył specjalny rodzaj mnie, który pozwalał żeglarzom rysować proste linie na mojej płaskiej powierzchni, aby wyznaczyć kurs po zakrzywionej Ziemi. To było jak magia. Niedługo potem, 20-go maja 1570 roku, inny wielki człowiek, Abraham Ortelius, zebrał wiele moich sióstr i braci w jednej, dużej książce. Nazwał ją atlasem. Po raz pierwszy ludzie mogli trzymać w rękach cały znany świat.

Dzisiaj moja przygoda trwa nadal, ale wyglądam trochę inaczej. Mieszkam w waszych telefonach i w samochodach waszych rodziców. Mówię do was głosem, wskazując drogę: „Za sto metrów skręć w prawo”. Pokazuję wam, gdzie jest najbliższa pizzeria, gdy jesteście głodni, albo gdzie znajduje się weterynarz, gdy wasz zwierzak potrzebuje pomocy. Pomagam też naukowcom badać naszą piękną planetę – śledzić topniejące lodowce, obserwować szalejące huragany czy chronić zagrożone lasy. Jestem czymś więcej niż tylko liniami i kolorami. Jestem opowieścią o ludzkiej ciekawości, o chęci zobaczenia, co jest za następnym wzgórzem lub za horyzontem. Pokazuję ci, gdzie jesteś, gdzie byłeś i jak wiele ekscytujących miejsc wciąż czeka na odkrycie. Jestem twoim narzędziem do przeżywania przygód, więc następnym razem, gdy na mnie spojrzysz, pomyśl: dokąd dzisiaj wyruszymy.