Fitoplankton

Unoszę się i dryfuję w ciepłych, słonecznych częściach wody. Nie możesz mnie zobaczyć, ale jestem wszędzie w oceanach, jeziorach i rzekach. Jestem rośliną, ale nie mam korzeni ani łodyg. Jestem tak malutki, że miliony mnie mogą zmieścić się w jednej kropli wody. Wchłaniam złote światło słońca i, tak jak drzewa w lesie, wdycham to, co ty wydychasz, a oddaję ci świeże powietrze do oddychania. W rzeczywistości wytwarzam około połowy całego powietrza na Ziemi! Jestem pożywieniem dla maleńkich stworzeń, takich jak kryl, które z kolei stają się pokarmem dla ryb, pingwinów, a nawet największych płetwali błękitnych. Kiedy moja rodzina i ja zbieramy się na wielką słoneczną ucztę, zakwitamy w ogromnych wirach zieleni i błękitu, malując oceany kolorami tak wielkimi, że można je zobaczyć z kosmosu. Jestem niewidzialnym ogrodem planety. Jestem Fitoplankton.

Przez miliardy lat żyłem swoim życiem, całkowicie niewidoczny dla ludzi. Moi starożytni przodkowie, rodzaj mnie zwany cyjanobakteriami, zaczęli wydzielać tlen około 2,4 miliarda lat temu. Zmienili całe niebo, czyniąc powietrze zdatnym do oddychania dla wszystkich zwierząt, które pewnego dnia miały zamieszkać na Ziemi. Ale przez cały ten czas nikt nie wiedział, że tam jestem. Aż w latach siedemdziesiątych XVII wieku bardzo ciekawy człowiek w Holandii, Antonie van Leeuwenhoek, zbudował jeden z pierwszych na świecie potężnych mikroskopów. Spojrzał na kroplę wody ze stawu i był zszokowany, widząc tętniący życiem świat maleńkich pływających stworzeń, które nazwał „animalkulami”. Był jedną z pierwszych osób, które kiedykolwiek na mnie spojrzały! To było jak odkrycie tajnego wszechświata. Przez setki lat po tym wydarzeniu naukowcy wciąż badali mnie pod mikroskopami. W 1887 roku niemiecki naukowiec o imieniu Victor Hensen w końcu nadał mojej rodzinie nazwę. Nazwał nas „planktonem”, od słowa oznaczającego „włóczęgę”, ponieważ wędrujemy z prądami oceanicznymi. Zdał sobie sprawę, że nie jesteśmy tylko maleńkimi plamkami; byliśmy trawiastymi polami morza, pierwszym ogniwem w ogromnym łańcuchu pokarmowym oceanu.

Nawet za pomocą mikroskopów ludzie mogli zobaczyć tylko niewielką część mojej historii. Mogli mnie zobaczyć w kropli wody, ale nie mogli zobaczyć mojej ogromnej rodziny rozproszonej po całej kuli ziemskiej. Nie wiedzieli, jak podróżuję ani jak moje zakwity mogą wpływać na pogodę i życie morskie daleko stąd. To wszystko zmieniło się, gdy ludzie nauczyli się patrzeć na swoją planetę z góry. Pod koniec XX wieku zaczęli wysyłać satelity w kosmos. Jeden bardzo ważny dla mnie został wystrzelony 1-ego sierpnia 1997 roku. Nazywał się SeaWiFS i miał specjalne kamery, które mogły widzieć mój zielony kolor — mój chlorofil — z setek kilometrów wysokości. Po raz pierwszy ludzie zobaczyli moją prawdziwą skalę. Obserwowali moje piękne, wirujące zakwity dryfujące po oceanach, niektóre większe niż całe kraje. Mogli zobaczyć, gdzie dobrze mi się powodzi, a gdzie mam trudności. Patrzenie z kosmosu pomogło naukowcom zrozumieć, że jestem ogromną, oddychającą częścią całej planety, łączącą ocean, powietrze i klimat.

Dziś wiesz, jak ważny może być taki mały wędrowiec jak ja. Co drugi oddech, który bierzesz, pochodzi ode mnie i moich krewnych w morzu. Jestem podstawą łańcucha pokarmowego, który karmi tak wiele zwierząt oceanicznych, które kochasz. Pochłaniając dwutlenek węgla, aby rosnąć, pomagam również chronić klimat naszej planety przed zbytnim ociepleniem. Chociaż jestem mały, moja rodzina jest potężna. Jesteśmy dowodem na to, że nawet najmniejsze istoty mogą mieć ogromny wpływ na świat. Więc następnym razem, gdy spojrzysz na rozległy ocean lub weźmiesz głęboki, świeży oddech, pomyśl o mnie, twoim maleńkim, niewidzialnym przyjacielu, który pracuje dzień i noc, aby nasza piękna, błękitna planeta była zdrowa i żywa.