Głosowanie

Czy poczułeś kiedyś ten dreszczyk emocji, gdy podnosisz rękę, by wybrać kapitana drużyny? Albo satysfakcję z wyboru filmu na rodzinny wieczór? To uczucie jest maleńką cząstką mnie. Jestem cichą siłą, która rozbrzmiewa w pokoju, gdy grupa wspólnie coś postanawia. Mogę być tak mały jak podniesienie rąk lub tak wielki jak miliony głosów łączących się, by budować przyszłość. Przez długi czas ludzie nie wiedzieli, jak mnie wykorzystać do kształtowania swojego świata. Byli prowadzeni przez potężnych, silnych lub bogatych, bez możliwości wyboru. Ale powoli zaczęła kiełkować idea: a co, jeśli każdy miałby coś do powiedzenia? Co, jeśli społeczność mogłaby wybrać własną ścieżkę? Tu właśnie wkraczam ja. Jestem ideą, że twój głos ma znaczenie, że twój wybór się liczy i że razem ludzie mogą tworzyć świat, w którym chcą żyć. Jestem Głosowaniem.

Moje pierwsze wielkie, odważne kroki stawiałem w miejscu pełnym słońca, kolumn i ożywionych debat: w starożytnych Atenach, około VI wieku p.n.e. Po tym, jak przywódca o imieniu Klejstenes wprowadził reformy w 508 roku p.n.e., męscy obywatele Aten mogli gromadzić się na zgromadzeniu pod gołym niebem, zwanym ekklesia, aby debatować nad prawami i podejmować decyzje dla swojego miasta-państwa. Nie mieli papierowych kart do głosowania; czasami po prostu podnosili ręce. Przy poważniejszych wyborach, jak na przykład decydowanie, czy ktoś powinien zostać wygnany, drapali imię na odłamku glinianego naczynia zwanego ostrakon. Nieco później, począwszy od około 509 roku p.n.e., również Republika Rzymska dała mi dom. Rzymscy mężczyźni, ubrani w togi, zbierali się na zgromadzeniach zwanych comitia, aby wybierać swoich urzędników. Było to skomplikowane, a twoje bogactwo mogło nadać twojemu wyborowi większą wagę, ale idea była obecna: obywatele mieli do odegrania rolę. W tych wczesnych dniach byłem dostępny tylko dla nielicznych — kobiety, niewolnicy i cudzoziemcy nie mogli ze mnie korzystać. Moja podróż, by objąć wszystkich, dopiero się zaczynała.

Po upadku tych starożytnych cywilizacji mój głos na bardzo, bardzo długo ucichł. Przez wieki większość ludzi była rządzona przez królów, królowe i cesarzy, którzy posiadali absolutną władzę. Los człowieka był zdeterminowany przez urodzenie, a nie przez wybór. Ale nigdy całkowicie nie zniknąłem. Żyłem dalej w małych społecznościach, w grupach religijnych, które wybierały swoich przywódców, i w rosnących miastach Europy. Naprawdę ważny moment nadszedł 15-go czerwca 1215 roku na polu w Anglii. Tam grupa potężnych baronów zmusiła króla Jana do podpisania dokumentu zwanego Magna Carta. Nie dawał on wszystkim prawa do głosowania, ale wprowadził rewolucyjną ideę: że nawet król musi przestrzegać prawa i nie może robić, co mu się podoba. To zasiało ziarno. Wieki później, podczas epoki Oświecenia w XVII i XVIII wieku, genialni myśliciele, tacy jak John Locke, wyobrażali sobie rządy oparte na „zgodzie rządzonych” — idei, że władza rządu powinna pochodzić od ludu. Te potężne idee przekraczały oceany i inspirowały rewolucje, pomagając tworzyć nowe narody, takie jak Stany Zjednoczone, które zostały założone na zasadzie rządu „przez lud”.

Nawet w tych nowych narodach wciąż byłem przeznaczony tylko dla nielicznych — głównie białych mężczyzn posiadających ziemię. Następna część mojej historii opowiada o odważnych ludziach walczących o to, bym był dostępny dla wszystkich. W Stanach Zjednoczonych 15-ta Poprawka w 1870 roku stanowiła, że prawo obywatela do głosowania nie może być ograniczane ze względu na rasę, chociaż niesprawiedliwe prawa wciąż bardzo utrudniały wielu czarnoskórym mężczyznom korzystanie ze mnie. W tym samym czasie kobiety zwane sufrażystkami organizowały się, maszerowały i domagały się prawa do bycia wysłuchanymi. Ich odwaga opłaciła się, gdy w 1893 roku Nowa Zelandia stała się pierwszym samorządnym krajem, który przyznał wszystkim kobietom prawo do głosowania. W Stanach Zjednoczonych kobiety ostatecznie zdobyły to prawo dzięki 19-tej Poprawce w 1920 roku. Walka o sprawiedliwość trwała dalej wraz z Ruchem Praw Obywatelskich, co doprowadziło do przełomowej Ustawy o prawach wyborczych z 1965 roku, która pomogła chronić mnie przed dyskryminacją. Wreszcie, w 1971 roku, 26-ta Poprawka obniżyła wiek uprawniający do głosowania do 18 lat, uznając, że młodzi ludzie również zasługują na głos.

Dzisiaj jestem narzędziem, które widzisz w swoich miastach, stanach i kraju, używanym do wyboru przywódców i decydowania o ważnych sprawach. Jestem sposobem, w jaki ludzie budują lepsze szkoły, chronią środowisko i troszczą się o swoich sąsiadów. Moja historia jest długa i pełna zmagań, i jest przypomnieniem, że prawo do posiadania głosu jest cenne. Nie jestem tylko kartką papieru czy przyciskiem na maszynie; jestem zbiorowym głosem społeczności. Jestem obietnicą, że jesteś częścią czegoś większego niż ty sam. Kiedy będziesz wystarczająco dorosły, będę na ciebie czekać. Użyj mnie. Niech twój głos dołączy do chóru milionów, kształtując świat, jeden wybór na raz.