Wystrzelenie Sputnika 1

Cześć, nazywam się Siergiej Korolow. Kiedy byłem małym chłopcem, godzinami wpatrywałem się w niebo. Obserwowałem ptaki, a później samoloty, i marzyłem, że pewnego dnia polecę jeszcze wyżej, aż do gwiazd. To marzenie towarzyszyło mi przez całe życie i doprowadziło do tego, że zostałem Głównym Konstruktorem radzieckiego programu kosmicznego. Moim zadaniem było projektowanie rakiet, które mogłyby wynieść nas poza Ziemię. W tamtych czasach, w latach pięćdziesiątych, mój kraj, Związek Radziecki, prowadził przyjazną, ale bardzo poważną rywalizację ze Stanami Zjednoczonymi. Nazywano to „Wyścigiem Kosmicznym”. Nie chodziło o wyścig samochodowy, ale o to, kto pierwszy wyśle w kosmos maszynę zbudowaną przez człowieka. Chcieliśmy pokazać światu, że to my potrafimy sięgnąć gwiazd jako pierwsi. To było wielkie wyzwanie, ale ja i mój zespół byliśmy gotowi je podjąć. Wiedzieliśmy, że jeśli nam się uda, zmienimy historię na zawsze.

Praca nad naszym pierwszym satelitą była najbardziej ekscytującym czasem w moim życiu. Zebrałem zespół najbystrzejszych inżynierów i naukowców, jakich znałem. Dzień i noc pracowaliśmy w naszych warsztatach, rysując plany, budując części i rozwiązując problemy, z którymi nikt wcześniej się nie mierzył. Nasze dzieło nazwaliśmy „Sputnik”, co po rosyjsku oznacza „towarzysza podróży”. Był mały, miał kształt lśniącej metalowej kuli, niewiele większej od piłki plażowej, z czterema długimi antenami, które sterczały jak wąsy. Wyglądał trochę jak mała, metalowa gwiazda, którą sami stworzyliśmy. Naszym celem było umieszczenie go na orbicie, aby krążył wokół Ziemi. Aby to zrobić, potrzebowaliśmy potężnej rakiety. Zbudowaliśmy więc rakietę R-7, gigantyczną maszynę, która miała siłę, by wyrwać naszego Sputnika z uścisku grawitacji. W końcu nadszedł ten wielki dzień: 4 października 1957 roku. Staliśmy na kosmodromie Bajkonur, ogromnym, pustym terenie pośrodku stepu. Czułem, jak serce bije mi w piersi z nerwów i podekscytowania. Kiedy silniki rakiety ryknęły, cała ziemia zatrzęsła się pod naszymi stopami. Z zapartym tchem patrzyłem, jak olbrzymia rakieta powoli unosi się w górę, a potem z ogłuszającym hukiem pędzi w nocne niebo, niosąc nasze małe marzenie ku gwiazdom.

Po starcie rakiety nastały najdłuższe minuty w moim życiu. Zniknęła nam z oczu, zamieniając się w maleńki, migoczący punkcik. Czy nam się udało? Czy nasz mały Sputnik dotarł na orbitę? W pokoju kontrolnym panowała absolutna cisza. Wszyscy wpatrywaliśmy się w odbiorniki radiowe, nasłuchując. Mój zespół i ja czekaliśmy, a każda sekunda wydawała się wiecznością. I wtedy to usłyszeliśmy. Przez głośniki przebił się prosty, rytmiczny dźwięk: „bip… bip… bip…”. To był sygnał od Sputnika. Krążył wysoko nad nami, okrążając Ziemię. W pokoju wybuchła euforia. Ściskaliśmy się, krzyczeliśmy z radości, a niektórzy nawet płakali. Ten prosty sygnał był najpiękniejszą muzyką, jaką kiedykolwiek słyszałem. Oznaczał, że ludzkość po raz pierwszy w historii umieściła w kosmosie stworzony przez siebie obiekt. Ten dźwięk usłyszał cały świat. Nasz mały, lśniący satelita pokazał wszystkim, że podróże kosmiczne są możliwe. Z perspektywy czasu widzę, że tamtej nocy nie tylko wysłaliśmy w kosmos kawałek metalu. Wysłaliśmy marzenie i inspirację dla milionów ludzi, by spojrzeli w górę i zadali sobie pytanie: „co jest tam dalej?”. Pokazaliśmy, że dzięki ciekawości, ciężkiej pracy i pracy zespołowej możemy osiągnąć to, co wydaje się niemożliwe.