Pielgrzymi lądują w Plymouth (1620)

Witam, nazywam się William Bradford. Chciałbym opowiedzieć wam historię o odważnej podróży, którą odbyłem wraz z moją społecznością, znaną jako Pielgrzymi. Wszystko zaczęło się dawno temu w Anglii, gdzie życie stało się dla nas bardzo trudne. Wyobraźcie sobie, że nie możecie swobodnie modlić się i wierzyć w to, co podpowiada wam serce. Właśnie z tym się zmagaliśmy. Król Anglii chciał, aby wszyscy należeli do jego kościoła, ale my pragnęliśmy praktykować naszą wiarę w prostszy sposób, tak jak czytaliśmy o tym w Biblii. To pragnienie wolności było tak silne, że postanowiliśmy opuścić nasz kraj. Najpierw udaliśmy się do Holandii, kraju znanego z tolerancji. Było tam bezpieczniej, ale czuliśmy się obco. Nasze dzieci zaczynały mówić po holendersku i zapominać o angielskich zwyczajach. Zaczęliśmy marzyć o miejscu, które moglibyśmy nazwać naszym własnym domem, gdzie moglibyśmy budować społeczność opartą na naszych wartościach i wierze. Wtedy zrodził się odważny pomysł: przepłynąć wielki Ocean Atlantycki i założyć nową kolonię w Ameryce. Wiedzieliśmy, że to będzie niebezpieczne i pełne wyzwań, ale nadzieja na lepsze życie dla naszych rodzin dodawała nam sił. Decyzja zapadła. Zaczęliśmy przygotowania do podróży, która na zawsze miała odmienić nasze życie.

Nasz statek nazywał się Mayflower. Nie był to wielki, luksusowy okręt, ale mały, solidny statek handlowy, który miał stać się naszym domem na wiele tygodni. Wyruszyliśmy 6-go września 1620 roku. Na pokładzie było nas ponad sto osób, stłoczonych w ciasnych, wilgotnych pomieszczeniach pod pokładem. Nie było tam okien, a powietrze było duszne. Możecie sobie wyobrazić, jak trudno było żyć w takich warunkach, zwłaszcza dzieciom. Podróż przez Atlantyk była znacznie trudniejsza, niż się spodziewaliśmy. Ogromne fale, wysokie jak góry, uderzały w statek, rzucając nim na wszystkie strony. Czasem sztormy były tak potężne, że myśleliśmy, że Mayflower rozpadnie się na kawałki. Jedna z głównych belek w kadłubie pękła z głośnym trzaskiem, co wprawiło nas w przerażenie. Na szczęście, dzięki pomysłowości jednego z pasażerów, udało nam się ją naprawić za pomocą wielkiej żelaznej śruby. W tych trudnych chwilach podtrzymywaliśmy się na duchu, śpiewając psalmy i modląc się razem. Dzieliliśmy się skromnymi zapasami jedzenia, które składały się głównie z suszonego mięsa i twardych sucharów. Po ponad dwóch miesiącach na morzu, kiedy nasze siły i nadzieja były na wyczerpaniu, pewnego ranka, 9-go listopada 1620 roku, jeden z marynarzy krzyknął z bocianiego gniazda: „Ziemia na horyzoncie.”. Uczucie ulgi i radości, jakie nas wtedy ogarnęło, było nie do opisania. Wszyscy wbiegliśmy na pokład, aby na własne oczy zobaczyć ciemną linię lądu. To był widok, na który tak długo czekaliśmy.

Dotarliśmy do nowego lądu, ale nasza podróż jeszcze się nie skończyła. Zanim zeszliśmy na brzeg, musieliśmy ustalić zasady, według których będziemy żyć. 11-go listopada 1620 roku, na pokładzie Mayflower, spisaliśmy dokument, który nazwaliśmy Paktem z Mayflower. Była to umowa, w której wszyscy mężczyźni obiecali sobie nawzajem, że będziemy tworzyć sprawiedliwe prawa i pracować razem dla dobra całej naszej nowej kolonii. To był ważny moment, bo pokazał, że chcemy budować społeczność opartą na współpracy i porządku. Niestety, nasza radość z dotarcia do celu szybko została przyćmiona przez surową rzeczywistość. Nadeszła zima, a była ona o wiele sroższa, niż mogliśmy sobie wyobrazić. Mroźny wiatr przenikał przez nasze cienkie ubrania, a śnieg zasypywał wszystko dookoła. Nie mieliśmy solidnych domów, więc wielu z nas wciąż musiało mieszkać na zimnym, wilgotnym statku. Jedzenie, które przywieźliśmy, zaczęło się kończyć, a my nie wiedzieliśmy, jak zdobywać pożywienie w tej nowej, nieznanej krainie. Wielu z nas zachorowało. To był czas wielkiej próby i smutku. Prawie połowa naszej grupy nie przetrwała tej pierwszej, strasznej zimy. Mimo to nie poddaliśmy się. Troszczyliśmy się o siebie nawzajem, dzieląc się tym, co mieliśmy. Nasza wiara i determinacja, by stworzyć nowy dom, trzymały nas przy życiu.

Kiedy w końcu nadeszła wiosna, a śnieg zaczął topnieć, nasze serca napełniły się nową nadzieją. Pewnego dnia stało się coś niezwykłego. Odwiedził nas Indianin z plemienia Wampanoag, który mówił trochę po angielsku. To było dla nas wielkie zaskoczenie. Niedługo potem poznaliśmy innego członka jego plemienia, Tisquantum, którego my nazywaliśmy Squanto. Okazało się, że Squanto spędził kiedyś czas w Anglii i doskonale znał nasz język. Był dla nas prawdziwym darem od Boga. Squanto nauczył nas, jak przetrwać w tej nowej ziemi. Pokazał nam, jak sadzić kukurydzę, używając ryb jako nawozu, co było dla nas zupełnie nową metodą. Zaprowadził nas do najlepszych miejsc na połów ryb i polowanie. Dzięki jego pomocy i przyjaźni z plemieniem Wampanoag, nasze pierwsze żniwa w Ameryce były bardzo udane. Zebraliśmy mnóstwo kukurydzy, fasoli i dyni. Byliśmy tak wdzięczni za nasze ocalenie i obfite plony, że jesienią 1621 roku postanowiliśmy zorganizować specjalną ucztę. Zaprosiliśmy naszych nowych przyjaciół z plemienia Wampanoag, aby wspólnie świętować i dziękować za wszystko, co otrzymaliśmy. Ta trzydniowa uczta, pełna jedzenia, gier i radości, jest dziś pamiętana jako pierwsze Święto Dziękczynienia. Patrząc wstecz, widzę, że nasza historia to opowieść o odwadze, by szukać wolności, o przetrwaniu w najtrudniejszych warunkach i o tym, jak wielką siłę daje przyjaźń i współpraca.