Pierwsza podróż dookoła świata (1519–1522)

Nazywam się Juan Sebastián Elcano i jestem baskijskim żeglarzem. Moja historia zaczyna się w Sewilli, w Hiszpanii, w czasach wielkich odkryć i jeszcze większych marzeń. Powietrze w porcie drżało od ekscytacji. Wszyscy mówili o nowym świecie, o bogactwach i nieznanych lądach. Właśnie tam poznałem Ferdynanda Magellana, zdeterminowanego portugalskiego kapitana, który miał plan tak śmiały, że wielu uważało go za szaleńca. Chciał dotrzeć do cennych Wysp Korzennych, płynąc na zachód, trasą, której nikt nigdy wcześniej nie pokonał. Jego celem było znalezienie morskiego przejścia przez kontynent amerykański, by wpłynąć na wielki, nieznany ocean po drugiej stronie. Król Hiszpanii, Karol I, uwierzył w jego wizję i zgodził się sfinansować naszą wyprawę. Przygotowania były wielkie i trwały miesiącami. Zebraliśmy flotę pięciu statków: „Trinidad”, „San Antonio”, „Concepción”, „Victoria” i „Santiago”. Nasza załoga liczyła ponad dwustu siedemdziesięciu mężczyzn z całej Europy – Hiszpanów, Portugalczyków, Włochów, Greków. Ja sam byłem oficerem na statku „Concepción”. Pamiętam ten dzień, 10 sierpnia 1519 roku, jakby to było wczoraj. Staliśmy na pokładach, żegnając się z lądem, a w naszych sercach mieszały się duma, strach i podekscytowanie. Wypływaliśmy w kierunku rozległego, niezbadanego Atlantyku, nie wiedząc, że nasza podróż na zawsze zmieni mapę świata.

Nasza podróż w nieznane była pełna niewyobrażalnych wyzwań. Przeprawa przez Atlantyk była długa, a kiedy dotarliśmy do wybrzeży Ameryki Południowej, rozpoczęło się żmudne i mrożące krew w żyłach poszukiwanie przejścia. Płynęliśmy na południe, wzdłuż wybrzeża, a pogoda stawała się coraz gorsza i zimniejsza. Dni stawały się krótsze, a duch w załodze słabł. Spędziliśmy okrutną zimę w miejscu, które nazwaliśmy Puerto San Julián. Napięcie rosło, doszło nawet do buntu, który Magellan z trudem stłumił. Straciliśmy też jeden ze statków, „Santiago”, który rozbił się podczas zwiadu. Ale nie poddaliśmy się. Wreszcie, 21 października 1520 roku, nasza wytrwałość została nagrodzona. Znaleźliśmy wąskie, kręte przejście, które dziś nosi imię Magellana. Radość była ogromna, ale i ulga mieszała się z niepokojem, bo nie wiedzieliśmy, co nas czeka po drugiej stronie. Przeprawa przez cieśninę zajęła nam ponad miesiąc. Niestety, załoga „San Antonio” straciła nadzieję i potajemnie zawróciła do Hiszpanii, zabierając ze sobą znaczną część naszych zapasów. Kiedy w końcu wypłynęliśmy na otwarte wody, naszym oczom ukazał się bezkresny, spokojny ocean. Magellan nazwał go „Mar Pacífico”, czyli Morze Spokojne. Jednak jego spokój okazał się zwodniczy. Płynęliśmy przez dziewięćdziesiąt dziewięć dni, nie widząc lądu. Nasze zapasy jedzenia skończyły się. Jedliśmy suchary pełne robaków, trociny i skórę zdjętą z olinowania. Woda w beczkach stała się żółta i cuchnąca. Co gorsza, zaatakowała nas straszna choroba zwana szkorbutem. Widziałem, jak moi towarzysze słabli, ich dziąsła krwawiły, a zęby wypadały. Wielu z nich zmarło w strasznych męczarniach. To był czas wielkiej rozpaczy. Gdy w końcu dotarliśmy do lądu, najpierw na Guam, a potem na Filipiny, spotkała nas kolejna tragedia. Nasz kapitan, Ferdynand Magellan, wplątał się w lokalny konflikt i zginął w bitwie na wyspie Mactan 27 kwietnia 1521 roku. Nasz wielki przywódca odszedł. Byliśmy zagubieni, tysiące mil od domu, a nasz cel wydawał się odleglejszy niż kiedykolwiek. Po jego śmierci i spaleniu nienadającego się do dalszej żeglugi statku „Concepción”, ja zostałem wybrany na kapitana ostatniego sprawnego statku, „Victorii”. Nasza misja uległa zmianie. Nie chodziło już o przyprawy, ale o przetrwanie i powrót do domu.

Ostatni etap naszej podróży był desperacką walką o życie. Po dotarciu na Wyspy Korzenne i załadowaniu „Victorii” cennymi goździkami, wiedziałem, że musimy wracać. Drugi statek, „Trinidad”, próbował wrócić przez Pacyfik, ale został schwytany przez Portugalczyków. Zostaliśmy sami. Podjąłem ryzykowną decyzję, by kontynuować podróż na zachód, przez Ocean Indyjski i wokół Afryki, domykając w ten sposób krąg wokół Ziemi. Było to niezwykle niebezpieczne, ponieważ te szlaki kontrolowali Portugalczycy, którzy uważali nas za rywali i wrogów. Musieliśmy unikać ich portów za wszelką cenę. Przeprawa wokół Przylądka Dobrej Nadziei na południowym krańcu Afryki była koszmarem. Potężne sztormy rzucały naszym małym statkiem jak łupiną orzecha. Byliśmy wyczerpani i głodni, modląc się, by „Victoria” wytrzymała. Powoli posuwaliśmy się na północ, wzdłuż wybrzeży Afryki. Kolejni ludzie umierali z wycieńczenia. Byliśmy garstką duchów na zniszczonym statku. Ale pewnego dnia, pośród mgły i zmęczenia, ujrzeliśmy to, o czym marzyliśmy przez trzy lata – wybrzeże Hiszpanii. Tego uczucia nie da się opisać słowami. To był cud. 6 września 1522 roku, prawie dokładnie trzy lata po opuszczeniu portu, nasza „Victoria” wpłynęła z powrotem do Hiszpanii. Z ponad dwustu siedemdziesięciu ludzi, którzy wyruszyli, wróciło nas zaledwie osiemnastu. Byliśmy pierwszymi ludźmi, którzy opłynęli świat. Udowodniliśmy, że Ziemia jest kulą, a wszystkie oceany są ze sobą połączone. Nasza podróż, choć pełna tragedii, zmieniła sposób, w jaki ludzie postrzegali świat. Pokazała, że dzięki odwadze, wytrwałości i gotowości do zmierzenia się z nieznanym, ludzkość jest w stanie osiągnąć rzeczy niemożliwe.