Pierwsza podróż dookoła świata (1519–1522)

Nazywam się Juan Sebastián Elcano i jestem żeglarzem z Hiszpanii. Pozwólcie, że opowiem wam o podróży, która na zawsze zmieniła mapy świata. Wszystko zaczęło się w 1519 roku, w czasach, gdy powietrze przepełnione było ekscytacją i marzeniami o odkryciach. Wszyscy kupcy i królowie w Europie pragnęli jednej rzeczy: przypraw. Goździki, cynamon i gałka muszkatołowa były cenniejsze niż złoto, a pochodziły z dalekich Wysp Korzennych. Problem polegał na tym, że dotarcie tam było długie i niebezpieczne. Wtedy pojawił się odważny kapitan-generał, Ferdynand Magellan. Miał śmiały plan: zamiast płynąć na wschód, chciał znaleźć nową drogę na zachód, płynąc przez nieznane oceany. Nasz król, Karol I, uwierzył w jego wizję i dał nam pięć statków. Nazywały się Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria i Santiago. Pamiętam ten dzień, 10 sierpnia 1519 roku, gdy wypływaliśmy z Sewilli. Na nabrzeżu żegnały nas tłumy, a w naszych sercach mieszała się nadzieja na bogactwo z dreszczykiem emocji przed nieznanym. Nie mieliśmy pojęcia, jak długa i trudna będzie to podróż, ale czuliśmy, że bierzemy udział w czymś wielkim.

Nasza podróż przez Ocean Atlantycki była długa, ale to był dopiero początek. Prawdziwe wyzwanie czekało nas u wybrzeży Ameryki Południowej. Miesiącami płynęliśmy na południe, szukając przejścia na drugą stronę kontynentu. Wiatry były lodowate, a morze wzburzone. W końcu, pod koniec 1520 roku, znaleźliśmy je – wąską, krętą cieśninę, która dzisiaj nosi imię Magellana. To było przerażające miejsce. Wysokie, ośnieżone góry wznosiły się po obu stronach, a woda była zdradliwa i lodowata. Straciliśmy tam statek Santiago, który rozbił się o skały podczas sztormu. Co gorsza, załoga San Antonio zbuntowała się i zawróciła do Hiszpanii, zabierając ze sobą większość naszych zapasów. Byliśmy załamani, ale Magellan kazał nam płynąć dalej. Po ponad miesiącu walki z prądami i wiatrem, wpłynęliśmy na ogromny, spokojny ocean. Był tak cichy i łagodny w porównaniu z cieśniną, że Magellan nazwał go Pacyfikiem, co oznacza „spokojny”. Jednak jego spokój był zwodniczy. Przez ponad trzy miesiące nie widzieliśmy lądu. Jedzenie się skończyło, woda była zepsuta, a wielu moich towarzyszy zachorowało na straszną chorobę zwaną szkorbutem. Każdego dnia patrzyliśmy na bezkresny błękit wody i nieba, modląc się o skrawek ziemi. To była najtrudniejsza próba naszej wytrzymałości.

W marcu 1521 roku, po niemal stu dniach na otwartym oceanie, wreszcie zobaczyliśmy ląd. Dotarliśmy do wysp, które dziś znane są jako Filipiny. Radość z odnalezienia ziemi i świeżego jedzenia była nie do opisania. Niestety, nie trwała długo. Nasz kapitan, Ferdynand Magellan, zaangażował się w spór między lokalnymi wodzami. 27 kwietnia 1521 roku, podczas bitwy na wyspie Mactan, nasz odważny dowódca zginął. To był dla nas straszny cios. Straciliśmy naszego lidera, a nasza załoga była zdziesiątkowana przez choroby i walki. Ogarnęło nas zwątpienie. Zostało nas tak niewielu, że musieliśmy spalić jeden z naszych statków, Concepción, bo nie miał kto nim sterować. Wydawało się, że nasza misja zakończy się porażką. Jednak w tych mrocznych chwilach musieliśmy podjąć decyzję. Po wielu naradach to mnie, Juanowi Sebastiánowi Elcano, powierzono dowództwo nad ostatnim sprawnym statkiem, Victorią. Nasz cel się zmienił. Nie chodziło już tylko o przyprawy, choć udało nam się je zdobyć. Teraz najważniejsze było dokończenie tego, co zaczęliśmy. Chcieliśmy uhonorować pamięć Magellana i wszystkich, którzy zginęli, i zostać pierwszymi ludźmi, którzy opłynęli cały świat.

Ostatni etap naszej podróży był wyczerpujący. Na pokładzie Victorii, załadowanej cennymi przyprawami, ruszyliśmy w drogę powrotną przez Ocean Indyjski. Musieliśmy omijać znane szlaki, by nie wpaść w ręce Portugalczyków, którzy kontrolowali te wody. To oznaczało dłuższą i bardziej niebezpieczną trasę. Opłynęliśmy południowy kraniec Afryki, walcząc z potężnymi sztormami. Wielu kolejnych marynarzy zmarło z głodu i wycieńczenia. W końcu, po prawie trzech latach od wypłynięcia z domu, zobaczyliśmy na horyzoncie znajome wybrzeże Hiszpanii. Uczucie, które nas wtedy ogarnęło, było mieszanką ulgi, radości i ogromnego smutku. 6 września 1522 roku wpłynęliśmy do portu. Z 270 mężczyzn, którzy wyruszyli, wróciło nas tylko 18, na jednym statku. Dokonaliśmy jednak czegoś niemożliwego. Udowodniliśmy, że świat jest okrągły i można go opłynąć. Pokazaliśmy, że wszystkie oceany są ze sobą połączone. Patrząc wstecz, wiem, że nasza podróż była czymś więcej niż tylko wyprawą po przyprawy. Była dowodem na to, że dzięki odwadze, wytrwałości i wierze w niemożliwe można osiągnąć rzeczy, o których nikt wcześniej nawet nie marzył.