Pierwszy udany przeszczep serca (1967)

Nazywam się Christiaan Barnard i jestem lekarzem. Moja praca polega na dbaniu o ludzkie serca. Możesz myśleć o sercu jak o specjalnym silniku, który sprawia, że całe twoje ciało działa. Każdego dnia w moim szpitalu w Kapsztadzie w Południowej Afryce spotykałem ludzi, których „silniki” były bardzo zmęczone i słabe. Bardzo mnie to smuciło, ponieważ nie było sposobu, aby je naprawić. Wtedy wpadłem na wielki pomysł. A co, gdybyśmy mogli dać komuś zupełnie nowe serce od kogoś, kto już go nie potrzebuje? To było moje wielkie marzenie: znaleźć sposób na wymianę starego, zmęczonego serca na nowe, silne. Wszyscy myśleli, że to niemożliwe, ale ja wierzyłem, że z odwagą i ciężką pracą możemy tego dokonać i dać ludziom nową nadzieję.

Nadszedł wreszcie ten wyjątkowy dzień, 3 grudnia 1967 roku. Pamiętam go, jakby to było wczoraj. Mój pacjent, pan Louis Washkansky, był bardzo odważnym człowiekiem, ale jego serce było tak słabe, że ledwo biło. Wiedział, że potrzebuje cudu. Tego samego dnia wydarzyło się coś bardzo smutnego. Młoda kobieta o imieniu Denise Darvall uległa wypadkowi i wiedzieliśmy, że nie da się jej uratować. Jej rodzina, w swojej wielkiej dobroci, zgodziła się podarować jej serce, aby pan Washkansky mógł żyć. W sali operacyjnej panowała cisza, słychać było tylko pikanie maszyn. Mój zespół i ja byliśmy bardzo skupieni. Czuliśmy, że jesteśmy częścią czegoś niezwykle ważnego, czegoś, czego nikt nigdy wcześniej nie próbował. Wszyscy pracowaliśmy razem, podając sobie narzędzia i sprawdzając wszystko dwa razy. To był duch pracy zespołowej, który dawał nam siłę, by spróbować niemożliwego.

Po wielu godzinach nadeszła ta chwila. Ostrożnie umieściłem nowe serce w klatce piersiowej pana Washkansky'ego. Wszyscy wstrzymali oddech. Czekaliśmy. I wtedy to usłyszeliśmy. Najpierw ciche, a potem coraz głośniejsze: „łup-łup, łup-łup”. Nowe serce zaczęło bić. To był najpiękniejszy dźwięk na świecie. Wszyscy w pokoju uśmiechali się i czuli ogromną radość. Pan Washkansky żył z nowym sercem przez 18 dni. Chociaż nie było to bardzo długo, nasza operacja była ogromnym sukcesem. Pokazaliśmy całemu światu, że przeszczep serca jest możliwy. Ten jeden odważny dzień otworzył drzwi dla wielu innych operacji, które uratowały życie tysiącom ludzi. Wszystko dzięki odwadze, pracy zespołowej i wielkiej dobroci nieznajomych, którzy podarowali najcenniejszy dar ze wszystkich.