Boże Narodzenie

Jestem Boże Narodzenie, coroczne święto obchodzone przez miliardy ludzi na całym świecie. Dla chrześcijan upamiętniam narodziny Jezusa z Nazaretu, którego uważają za syna Bożego. Moja nazwa, w języku angielskim „Christmas”, pochodzi od „Christ's Mass”, staroangielskiego określenia nabożeństwa religijnego celebrującego jego narodziny. Chociaż jestem głęboko zakorzeniony w wierze chrześcijańskiej, moje tradycje i obchody rozwinęły się na przestrzeni wieków, obejmując wiele różnych kultur i zwyczajów.

Moje dokładne początki nie są zapisane w Biblii, a przez pierwsze kilka stuleci chrześcijanie nie mieli formalnych obchodów narodzin Jezusa. Skupiali się bardziej na innych aspektach jego życia. Pierwsza znana wzmianka o moich obchodach w dniu 25 grudnia pochodzi z Rzymu z 336 roku n.e. Historycy mają różne teorie na temat wyboru tej daty. Jedna z popularnych teorii głosi, że data ta została wybrana, aby pokrywała się z rzymskimi festiwalami przesilenia zimowego, takimi jak Saturnalia. Były to huczne święta ku czci boga rolnictwa, Saturna, pełne ucztowania i dawania prezentów. Ustanowienie moich obchodów w tym samym czasie mogło ułatwić ludziom przyjęcie nowego święta, ponieważ mogli oni kontynuować swoje tradycyjne zimowe uroczystości w nowym, chrześcijańskim kontekście.

W miarę rozprzestrzeniania się chrześcijaństwa w Europie w średniowieczu, wiele kultur zaczęło łączyć swoje własne zimowe zwyczaje z moimi obchodami. To właśnie w tym okresie wiele z moich najbardziej znanych tradycji zaczęło nabierać kształtu. W Niemczech narodził się zwyczaj przynoszenia do domów wiecznie zielonych drzewek i ozdabiania ich. Wiecznie zielone rośliny, takie jak jodła czy świerk, były od dawna symbolem życia i odrodzenia w środku zimy, więc ich włączenie w moje świętowanie było naturalnym krokiem. W międzyczasie w Skandynawii zwyczaje z festiwalu przesilenia zimowego zwanego Yule stały się częścią moich tradycji. Palenie polana Yule, czyli dużego kloca drewna, który miał płonąć przez całe święta, było starożytnym nordyckim zwyczajem mającym na celu uczczenie powrotu słońca. Z czasem stało się to przytulnym elementem moich obchodów w wielu domach.

Był jednak czas, kiedy moje obchody straciły na popularności, a w niektórych miejscach zostały nawet zakazane. W XVII wieku w purytańskiej Anglii i jej amerykańskich koloniach, uroczystości uznawano za zbyt frywolne i pogańskie. Purytanie uważali, że ludzie powinni spędzać ten dzień na pobożnej refleksji, a nie na ucztowaniu i zabawie. Jednak w XIX wieku przeżyłem wielkie odrodzenie, które na nowo ukształtowało moje znaczenie. Pisarze tacy jak Charles Dickens, dzięki swojemu opowiadaniu „Opowieść wigilijna”, pomogli przekształcić mnie w święto skupione na rodzinie, hojności i dobroczynności. Jego historia o odkupieniu Scrooge'a zainspirowała wielu do postrzegania mnie jako czasu na okazywanie współczucia potrzebującym. Mniej więcej w tym samym czasie królowa Wiktoria i książę Albert spopularyzowali choinkę w Wielkiej Brytanii i Ameryce, po tym jak opublikowano ilustrację przedstawiającą ich rodzinę zgromadzoną wokół ozdobionego drzewka.

Popularna postać Świętego Mikołaja, który przynosi prezenty, jest oparta na prawdziwej osobie o imieniu Święty Mikołaj, chrześcijańskim biskupie, który żył w IV wieku na terenie dzisiejszej Turcji. Był on znany ze swojej niezwykłej hojności i potajemnego obdarowywania potrzebujących. Legenda o jego dobrych uczynkach rozprzestrzeniła się po całej Europie. Holenderscy osadnicy przywieźli do Ameryki legendę o „Sinterklaasie”, który przybywał na statku, aby rozdawać dzieciom prezenty. W Ameryce jego historia ewoluowała. W XIX wieku, dzięki wierszom takim jak „Noc wigilijna” i ilustracjom karykaturzysty Thomasa Nasta, Sinterklaas przekształcił się w wesołego, pulchnego Świętego Mikołaja, jakiego znamy dzisiaj. Nast nadał mu czerwoną szatę, warsztat na biegunie północnym i listę grzecznych i niegrzecznych dzieci, utrwalając jego wizerunek w kulturze popularnej.

Dziś ludzie obchodzą mnie na wiele różnych sposobów, które odzwierciedlają ich lokalne kultury i tradycje. W Meksyku dziewięciodniowe obchody Las Posadas odtwarzają poszukiwania schronienia przez Maryję i Józefa, a procesje przechodzą od domu do domu, śpiewając pieśni. W Australii, gdzie przypadam na środek lata, moje obchody mogą obejmować grilla na plaży zamiast pieczonego indyka. W wielu krajach ludzie przygotowują specjalne potrawy, od włoskiego panettone po niemieckie stollen. Co więcej, nie wszyscy chrześcijanie obchodzą mnie tego samego dnia. Wielu prawosławnych chrześcijan świętuje mnie 7 stycznia, ponieważ ich kościoły posługują się kalendarzem juliańskim, który różni się od powszechnie używanego kalendarza gregoriańskiego.

Chociaż jestem jednym z najważniejszych świąt religijnych dla chrześcijan, wiele z moich tradycji jest również obchodzonych w sposób świecki, czyli niereligijny. Ludzie o różnych przekonaniach i pochodzeniu wymieniają się prezentami, dekorują swoje domy światłami i ozdobami oraz spotykają się z rodziną i przyjaciółmi na wspólnych posiłkach. Dla wielu jestem po prostu czasem dzielenia się radością, hojnością i pokojem z innymi. Moje uniwersalne tematy, takie jak dobra wola, miłość i rodzina, rezonują z ludźmi na całym świecie, czyniąc mnie czasem, w którym kultury łączą się w duchu świętowania i wspólnoty.