Festiwal Qixi

Witajcie, jestem Festiwalem Qixi. Być może słyszeliście o mnie jako o czasie romansu i gwiazd. Mój wyjątkowy dzień przypada siódmego dnia siódmego miesiąca chińskiego kalendarza księżycowo-słonecznego, który opiera się na cyklach Księżyca. Moje istnienie jest głęboko związane z piękną i nieco smutną legendą, opowiadaną od niezliczonych pokoleń. To historia dwojga zakochanych, którzy swój dom znaleźli nie na Ziemi, ale pośród gwiazd: Zhinü, niebiańskiej Tkaczki, i Niulanga, skromnego Pasterza. Zhinü słynęła ze swoich niezwykłych umiejętności, tkała najpiękniejsze chmury i tkaniny dla niebios. Niulang był dobrym i pracowitym człowiekiem, który opiekował się swoim bydłem. Legenda opowiada o tym, jak się poznali i zakochali w sobie bez pamięci. Niestety, ich miłość nie zyskała aprobaty niebiańskich mocy. W rezultacie zostali okrutnie rozdzieleni i zmuszeni do życia po przeciwnych stronach ogromnej, lśniącej rzeki na niebie. Tę rzekę możecie zobaczyć w pogodną noc – to błyszczący pas gwiazd znany jako Droga Mleczna.

Wyobraźcie sobie, że jesteście oddzieleni od ukochanej osoby przez całą galaktykę. Taki właśnie los spotkał Zhinü i Niulanga. Ich miłość była jednak tak silna, że poruszyła nawet niebiosa. Uczyniono więc dla nich specjalny wyjątek. Otrzymali pozwolenie na spotkanie, ale tylko na jedną noc w każdym roku. Ta noc jest właśnie moją nocą. Według tej cenionej legendy, kiedy nadchodzę, dzieje się coś naprawdę magicznego. Mówi się, że wszystkie sroki z całego świata wzbijają się razem w powietrze, lecąc wysoko ku nocnemu niebu. Łączą swoje skrzydła, tworząc długi, pierzasty most, który rozciąga się na całą szerokość wielkiej niebiańskiej rzeki. To właśnie po tym żywym moście Zhinü i Niulang mogą w końcu przejść, aby przekroczyć Drogę Mleczną i znaleźć się w swoich ramionach. Ta piękna część historii jest powodem, dla którego mam inną nazwę, którą ludzie czasami mnie nazywają: Festiwal Srok.

Choć legenda o nieszczęśliwych kochankach nadaje mi romantycznego ducha, moja historia jako festiwalu obchodzonego przez ludzi jest bardzo długa i prawdziwa. Najwcześniejsze znane zapiski wspominające o moich obchodach pochodzą z bardzo dawnych czasów w Chinach, z okresu dynastii Han. To było ponad 2000 lat temu. W tamtych starożytnych czasach nie byłem znany głównie jako festiwal dla zakochanych. Zamiast tego często nazywano mnie Festiwalem Qiqiao. Ta nazwa jest bardzo znacząca; tłumaczy się ją jako „Festiwal Proszenia o Umiejętności”. Wówczas nacisk kładziono nie na romans, ale na samodoskonalenie i aspiracje. Był to czas, kiedy ludzie, zwłaszcza młode kobiety, składali życzenia o większy talent, spryt i mądrość w swoim życiu i pracy.

Starożytne zwyczaje związane z moją nazwą Qiqiao były pełne wdzięku i nadziei. Młode kobiety odgrywały kluczową rolę w tych tradycyjnych obchodach. Gdy zapadał zmierzch w mój wyjątkowy dzień, zbierały się razem w świetle księżyca. Jednym z ich najważniejszych zajęć było demonstrowanie i doskonalenie swoich umiejętności w hafciarstwie, bardzo cenionej sztuce. Przewlekały igły w słabym świetle księżyca, co było testem zarówno ich umiejętności, jak i wzroku. Inną piękną tradycją było rzeźbienie misternych, koronkowych wzorów w melonach. Te czynności, wraz z ofiarami ze świeżych owoców i innych smakołyków, składano na cześć Zhinü. Ponieważ legenda opisuje Zhinü jako mistrzynię tkactwa, młode kobiety postrzegały ją jako źródło inspiracji. Miały nadzieję, że okazując swoje oddanie, obdarzy je sprawnymi rękami do sztuk domowych, takich jak tkactwo i haft. Ich życzenia wykraczały jednak poza umiejętności; modliły się także o błogosławieństwo w przyszłości, mając nadzieję na dobrego męża i szczęśliwe, spełnione życie.

Na przestrzeni wieków moje tradycje ewoluowały. Dziś, chociaż niektórzy wciąż praktykują tradycyjne zwyczaje związane z proszeniem o umiejętności, moja tożsamość uległa zmianie. W dzisiejszych czasach wiele osób w Chinach i innych krajach azjatyckich, gdzie jestem znany, obchodzi mnie jako dzień poświęcony miłości. W ten sposób stałem się dość podobny do Walentynek. To czas, w którym pary świętują swoją miłość do siebie. Zamiast rzeźbić melony, mogą wymieniać się bardziej nowoczesnymi prezentami, takimi jak piękne bukiety kwiatów czy pudełka pysznych czekoladek. Wiele par planuje wspólny, wyjątkowy wieczór, być może wychodząc na romantyczną kolację. A nawet przy tych nowych tradycjach, starożytna legenda nigdy nie jest daleko od ludzkich myśli. Wielu wciąż poświęca chwilę, by spojrzeć w górę na ciemne nocne niebo. Szukają dwóch szczególnie jasnych gwiazd, Wegi i Altaira. W bezmiarze kosmosu te dwa lśniące punkty światła reprezentują wiecznie oddanych sobie, lecz rozdzielonych kochanków: Zhinü i Niulanga, czekających na most ze srok.