Dzień Świętego Mikołaja - Belgia

Jestem Dniem Świętego Mikołaja, obchodzonym w Belgii. Jestem wyjątkowym dniem, który upamiętnia postać dobrego człowieka o imieniu Mikołaj. Żył on w IV wieku i był biskupem w mieście Myra, które dziś leży na terenie Turcji. Historie o jego niezwykłej hojności i dobroci, zwłaszcza wobec dzieci, przetrwały wieki. To właśnie z powodu tych opowieści ludzie co roku, 6 grudnia, obchodzą mnie, aby uczcić jego pamięć. Moje obchody to czas radości i dzielenia się, inspirowany życiem człowieka, który stał się symbolem bezinteresownej pomocy innym.

Dla mieszkańców Belgii moje świętowanie rozpoczyna się na długo przed 6 grudnia. Już w połowie listopada postać ubrana za Świętego Mikołaja, zwanego tu Sinterklaas, przypływa podobno z Hiszpanii. Zazwyczaj jego przybycie odbywa się na pokładzie parowca, który cumuje w dużym porcie, takim jak Antwerpia. To wielkie wydarzenie, często transmitowane w telewizji, które oficjalnie rozpoczyna ekscytujący okres oczekiwania. Po zejściu na ląd, Święty Mikołaj wsiada na swojego białego konia o imieniu Amerigo i przejeżdża w paradach przez ulice miast i miasteczek. Dzieci i dorośli gromadzą się, by go powitać, machając i śpiewając piosenki. To radosne powitanie wyznacza początek tygodni, w których Sinterklaas podróżuje po kraju, odwiedzając szkoły i domy.

Święty Mikołaj nigdy nie podróżuje sam. Towarzyszą mu pomocnicy, ale ich imiona i wygląd różnią się w zależności od regionu Belgii. W północnej, niderlandzkojęzycznej Flandrii, jego towarzysz jest znany jako Zwarte Piet, czyli Czarny Piotruś. Natomiast w południowej, francuskojęzycznej Walonii, nazywa się go Père Fouettard, co można przetłumaczyć jako „Ojciec Rózga”. Obaj pomocnicy odgrywają ważną rolę. Pomagają świętemu nosić ciężki worek z prezentami i słodyczami. Według tradycji, mają też przy sobie księgę, w której zapisane jest, które dzieci były grzeczne przez cały rok. Ich obecność jest nieodłącznym elementem moich obchodów w całym kraju, podkreślając regionalne różnice kulturowe.

Wieczorem 5 grudnia, w noc poprzedzającą mój główny dzień, dzieci starannie przygotowują się na wizytę Świętego Mikołaja. Zgodnie z tradycją, ustawiają swoje buty przy kominku, grzejniku lub przy drzwiach wejściowych. Mają nadzieję, że w nocy Sinterklaas zostawi w nich podarunki. W ramach podziękowania za jego długą podróż i hojność, wiele dzieci zostawia małe upominki. Dla jego konia, Amerigo, przygotowują marchewkę, kostki cukru lub trochę siana. Dla samego świętego często zostawiają własnoręcznie wykonany rysunek, list z prośbami o prezenty, a czasem nawet napój, aby mógł odpocząć przed dalszą drogą. Ten zwyczaj jest wyrazem gościnności i wdzięczności.

Rankiem 6 grudnia dzieci budzą się pełne emocji, aby sprawdzić, co czeka na nie w butach. Jeśli były grzeczne, znajdują w nich wymarzone zabawki i pyszne smakołyki. Do moich najbardziej znanych słodyczy należą speculoos – korzenne ciasteczka, często w kształcie postaci świętego, a także czekoladowe figurki Mikołaja i jego pomocników oraz słodkie mandarynki, których zapach kojarzy się z tym czasem. Tradycja głosi, że dzieci, które były niegrzeczne, mogą znaleźć coś zupełnie innego. Zamiast prezentów, pomocnik świętego mógł zostawić im rózgę splecioną z gałązek lub bryłkę węgla jako symboliczne upomnienie. To przypomnienie o tym, jak ważne jest dobre zachowanie przez cały rok.

Dziś pozostaję jednym z najważniejszych świąt dla dzieci w Belgii, wyraźnie oddzielonym od Bożego Narodzenia. Jestem dniem skupionym na rodzinie, radości obdarowywania i pielęgnowaniu tradycji. Wiele szkół i miejsc pracy organizuje własne uroczystości, na które często przybywa osoba przebrana za Świętego Mikołaja, aby rozdać drobne upominki. Moje zwyczaje są cenną częścią belgijskiej kultury, przekazywaną z pokolenia na pokolenie. Przypominam o wartości hojności i o tym, jak wiele radości może przynieść sprawianie przyjemności innym, zwłaszcza najmłodszym.