Walentynki

Jestem dniem Świętego Walentego, a ludzie obchodzą mnie 14 lutego. Moja historia zaczęła się dawno temu i chociaż dzisiaj jestem dobrze znany, moje dokładne pochodzenie jest owiane tajemnicą, splecioną z wątków starożytnego Rzymu i wczesnej historii chrześcijaństwa. Niektórzy historycy i badacze uważają, że moja data została wybrana, aby zastąpić starszy rzymski festiwal zwany Luperkaliami. Luperkalia były żywym świętem nadchodzącej wiosny i płodności, obchodzonym w połowie lutego. Choć ten starożytny festiwal zanikł, moje imię ma inne źródło. Pochodzi z tradycji chrześcijańskiej, upamiętniając co najmniej jednego, a być może kilku męczenników o imieniu Walenty, którzy żyli i zmarli w czasach Cesarstwa Rzymskiego. Osoby te były wspominane za swoją wiarę, a ich święto zostało ustanowione w dniu, który ludzie teraz ze mną kojarzą.

Przez wiele stuleci byłem obchodzony po prostu jako święto religijne, czas na wspominanie świętych, od których pochodzi moje imię. Pomysł, że jestem dniem dla zakochanych, jest znacznie późniejszym wynalazkiem. Moja tożsamość zaczęła się zmieniać w średniowieczu w Europie, a konkretnie w XIV wieku. Pierwszą znaną osobą, która połączyła mnie z miłością romantyczną, był słynny angielski poeta Geoffrey Chaucer. W 1382 roku napisał długi poemat zatytułowany „Sejm Ptasi”. W tym dziele stworzył barwną scenę, w której ptaki zbierały się w mój szczególny dzień, aby wybrać swoich partnerów na cały rok. Ten poetycki obraz był bardzo sugestywny i poruszył wyobraźnię europejskiej szlachty. Idea, że mój dzień jest czasem miłości i zalotów, zaczęła rozprzestrzeniać się na dworach królewskich i wśród zamożnych.

Kiedy pomysł Chaucera się przyjął, tradycja wyrażania uczuć w mój dzień zaczęła przybierać bardziej osobistą formę. Ludzie zaczęli tworzyć specjalne wiadomości, które stały się znane jako „walentynki”. Najstarsza „walentynka”, która przetrwała do dziś, to wiersz z 1415 roku. Został napisany przez francuskiego szlachcica, Karola, księcia Orleanu. W tym czasie był on więźniem, przetrzymywanym w słynnej Tower of London po tym, jak został schwytany w bitwie. Ze swojego samotnego pokoju napisał wiersz do żony, wyrażając w nim swoją miłość. W miarę upływu wieków zwyczaj ten ewoluował. W XVIII wieku, zwłaszcza w Anglii, stało się powszechne, że przyjaciele i zakochani ze wszystkich klas społecznych wymieniali się 14 lutego drobnymi upominkami lub, częściej, odręcznie pisanymi liścikami.

Przez długi czas każda walentynka była wyjątkowa i wykonana ręcznie. Wszystko to zmieniło się w latach 40. XIX wieku w Stanach Zjednoczonych, dzięki kreatywności kobiety z Massachusetts o imieniu Esther Howland. Często nazywana jest „Matką Amerykańskiej Walentynki”. Po otrzymaniu ozdobnej angielskiej walentynki zainspirowała się do tworzenia własnych. Esther zorganizowała w swoim domu linię produkcyjną i rozpoczęła masową produkcję jednych z pierwszych komercyjnie dostępnych kartek walentynkowych w Ameryce. Jej kartki były dziełami sztuki, ozdobionymi prawdziwą koronką, delikatnymi wstążkami i kolorowymi drukowanymi obrazkami. Jej biznes odniósł ogromny sukces. W połączeniu z postępem w technologii druku i bardziej przystępnym systemem pocztowym, jej praca umożliwiła prawie każdemu, a nie tylko bogatym, wysłanie walentynki.

Z biegiem czasu pewne obrazy stały się ze mną silnie kojarzone, a każdy z nich ma swoją własną, unikalną historię. Być może najsłynniejszym z nich jest Kupidyn, wesoły, skrzydlaty chłopiec uzbrojony w łuk i strzały. Postać ta pochodzi bezpośrednio ze starożytnej mitologii rzymskiej; był on bogiem miłości, synem Wenus. Mówiono, że każdy, kogo trafiła jego złota strzała, zakochiwał się głęboko. Kształt serca to kolejny potężny symbol. Chociaż ludzie od dawna łączyli serce z emocjami, stało się ono ostatecznym symbolem miłości w średniowieczu, pojawiając się w sztuce i literaturze z tamtego okresu. Czerwone róże są również tradycyjnym prezentem. Ich związek z romansem sięga również starożytnego Rzymu, ponieważ mówiło się, że są ulubionym kwiatem Wenus, rzymskiej bogini miłości i piękna. Z tego powodu czerwone róże są często postrzegane jako symbol głębokich i namiętnych uczuć.

Inną ukochaną tradycją jest dawanie czekoladek, a ten zwyczaj ma zaskakująco konkretny początek w XIX wieku. Pomysł ten został zapoczątkowany przez brytyjskiego producenta czekolady, Richarda Cadbury'ego. Rodzina Cadbury opracowała nową technikę wytwarzania smaczniejszej czekolady do picia, co skutkowało nadmiarem masła kakaowego. Richard wykorzystał je do stworzenia wielu nowych rodzajów „czekolad do jedzenia”. W 1861 roku wpadł na genialny pomysł marketingowy. Zaczął pakować te czekoladki w pięknie zdobione pudełka, które sam projektował, w tym niektóre w kształcie serca specjalnie na mój dzień. Połączyło to dwa popularne zwyczaje – dawanie prezentów i potężny symbol serca. Pomysł od razu stał się hitem i wkrótce rozprzestrzenił się daleko poza Wielką Brytanię, stając się tradycją na całym świecie.

Dziś ludzie obchodzą mnie w wielu krajach na całym świecie, a moje znaczenie wciąż ewoluuje. Chociaż nadal jestem powszechnie postrzegany jako romantyczne święto dla par, wiele osób wykorzystuje teraz mój dzień do wyrażania wszelkiego rodzaju uczuć. Stałem się czasem okazywania wdzięczności członkom rodziny i celebrowania więzi przyjaźni. Najczęstsze tradycje wciąż obejmują dawanie kartek, kwiatów – zwłaszcza róż – i słodyczy, a także dzielenie się specjalnymi posiłkami z bliskimi. Moje zwyczaje bardzo się zmieniły od moich tajemniczych początków w starożytnym Rzymie i skojarzeń z dworską miłością w średniowieczu. Jednak mój główny motyw pozostał niezmienny: jestem dniem celebracji miłości i przyjaźni we wszystkich ich formach.