CERN

Jesteśmy CERN, czyli Europejska Organizacja Badań Jądrowych. Naszym celem jest jednoczenie naukowców z różnych krajów w celu badania fundamentalnych składników wszechświata. Założono nas w 1954 roku, w okresie po II wojnie światowej, aby wspierać pokojową współpracę naukową i pomóc w odbudowie europejskiej nauki. W tamtych czasach Europa potrzebowała nowego celu, który mógłby zjednoczyć narody, które niedawno były w stanie wojny. Pomysł polegał na tym, że wspólne dążenie do zrozumienia najgłębszych tajemnic przyrody mogłoby stworzyć mosty między kulturami i krajami. Zamiast konkurować, naukowcy mogli współpracować, dzieląc się swoją wiedzą i zasobami dla dobra całej ludzkości. Nasza misja od samego początku miała podwójny charakter: z jednej strony dążenie do przełomowych odkryć naukowych, a z drugiej – promowanie pokoju poprzez naukę. Wybraliśmy fizykę cząstek elementarnych, ponieważ wymaga ona ogromnych, skomplikowanych instrumentów, których żaden pojedynczy kraj nie byłby w stanie zbudować samodzielnie. To naturalnie zachęcało do międzynarodowej współpracy.

Aby zajrzeć w głąb materii i zobaczyć najmniejsze cząstki wszechświata, budujemy potężne maszyny zwane akceleratorami cząstek. Działają one jak gigantyczne mikroskopy, ale zamiast światła używają wiązek cząstek, takich jak protony. Wewnątrz długich tuneli potężne magnesy nadprzewodzące, schłodzone do temperatur niższych niż w przestrzeni kosmicznej, kierują i przyspieszają te cząstki do prędkości bliskiej prędkości światła. Następnie doprowadzamy do ich czołowych zderzeń. Energia tych kolizji jest tak ogromna, że na ułamek sekundy odtwarza warunki panujące tuż po Wielkim Wybuchu. W wyniku tych zderzeń powstają nowe, często niestabilne cząstki, których istnienie i właściwości są rejestrowane przez ogromne detektory. Naszym największym i najsłynniejszym akceleratorem jest Wielki Zderzacz Hadronów (LHC). Znajduje się on w okrągłym tunelu o długości 27 kilometrów (17 mil), zakopanym głęboko pod ziemią na granicy Francji i Szwajcarii. Samo jego położenie pod granicą dwóch państw jest symbolem naszej międzynarodowej misji.

Czasami nasze badania prowadzą do zupełnie nieoczekiwanych wynalazków, które zmieniają świat. Tak stało się w 1989 roku. Jeden z naszych naukowców, Tim Berners-Lee, stanął przed praktycznym problemem: tysiące badaczy rozsianych po całym świecie musiało w jakiś sposób skutecznie wymieniać się ogromnymi ilościami danych z eksperymentów. Istniejące systemy były skomplikowane i niekompatybilne ze sobą. Aby rozwiązać ten problem, Tim Berners-Lee opracował nowy system zarządzania informacjami. Stworzył on podstawowe technologie, które stały się fundamentem World Wide Web: język HTML do tworzenia stron, protokół HTTP do ich przesyłania oraz adresy URL, czyli unikalne adresy dla każdej strony. Zrozumieliśmy, że ten wynalazek ma potencjał daleko wykraczający poza fizykę cząstek elementarnych. Podjęliśmy kluczową decyzję o udostępnieniu tej technologii każdemu, całkowicie za darmo, bez żadnych opłat licencyjnych. Ta decyzja pozwoliła sieci rozwinąć się w globalne zjawisko, z którego wszyscy korzystamy dzisiaj do nauki, komunikacji, pracy i rozrywki.

Jedno z naszych najważniejszych i najbardziej wyczekiwanych odkryć miało miejsce 4 lipca 2012 roku. Po dziesięcioleciach teoretycznych przewidywań i intensywnych poszukiwań, naukowcy pracujący przy eksperymentach na Wielkim Zderzaczu Hadronów ogłosili, że potwierdzili istnienie bozonu Higgsa. Cząstka ta była ostatnim brakującym elementem Modelu Standardowego fizyki cząstek elementarnych – naszej najlepszej, jak dotąd, teorii opisującej, jak oddziałują ze sobą fundamentalne cząstki i siły we wszechświecie. Przez lata Model Standardowy działał doskonale, ale nie potrafił wyjaśnić jednej fundamentalnej kwestii: dlaczego cząstki w ogóle mają masę. Bozon Higgsa, i związane z nim pole Higgsa, które przenika cały wszechświat, dostarcza odpowiedzi na to pytanie. Odkrycie to było zwieńczeniem pracy pokoleń fizyków i inżynierów oraz dowodem na niezwykłą moc naszej współpracy i technologii. Był to moment triumfu dla nauki, który otworzył zupełnie nowe drzwi do dalszych badań nad strukturą wszechświata.

Nasza praca nie zakończyła się wraz z odkryciem bozonu Higgsa. Dziś kontynuujemy eksploatację Wielkiego Zderzacza Hadronów, stale go modernizując, aby osiągać jeszcze wyższe energie i dokonywać jeszcze bardziej precyzyjnych pomiarów. Wciąż jest wiele tajemnic do rozwiązania. Model Standardowy, mimo swojego sukcesu, opisuje zaledwie około 5% materii i energii we wszechświecie. Pozostałe 95% to tak zwana ciemna materia i ciemna energia, których natury kompletnie nie rozumiemy. Poszukiwanie odpowiedzi na te wielkie pytania jest jednym z naszych głównych celów na przyszłość. Pozostajemy globalnym centrum międzynarodowej współpracy naukowej. Tysiące naukowców, inżynierów i studentów z ponad 100 krajów przyjeżdża tutaj, aby wspólnie pracować, dzielić się pomysłami i przesuwać granice ludzkiej wiedzy. Razem kontynuujemy naszą podróż w głąb tajemnic wszechświata, kierując się tą samą ciekawością i duchem współpracy, które przyświecały nam od samego początku.