March of Dimes

Nasza podróż rozpoczęła się 3 stycznia 1938 roku, ale nasza historia tak naprawdę zaczyna się od choroby, która martwiła rodziny na całym świecie: poliomyelitis, czyli polio. W tamtym czasie nazywaliśmy się Narodową Fundacją na rzecz Paraliżu Dziecięcego (National Foundation for Infantile Paralysis) i zostaliśmy założeni przez prezydenta Stanów Zjednoczonych, Franklina D. Roosevelta, u którego zdiagnozowano chorobę powodującą paraliż. Naszą misją było zjednoczenie narodu w celu pokonania polio, wirusa, który mógł powodować paraliż i był szczególnie groźny dla dzieci. Ówczesna medycyna nie znała lekarstwa, a epidemie pojawiały się regularnie, budząc powszechny strach.

Aby zebrać pieniądze na badania naukowe i pomoc pacjentom, rozpoczęliśmy kampanię, w której prosiliśmy wszystkich o wzięcie udziału, nawet poprzez najdrobniejszy wkład. Chcieliśmy, aby każdy czuł, że jest częścią tego wielkiego wysiłku. Gwiazda radiowa, Eddie Cantor, wpadł na genialny pomysł podczas swojej audycji. Słynnie poprosił słuchaczy o wysyłanie dziesięciocentówek (dimes) prosto do Białego Domu, aby wesprzeć naszą sprawę. Odzew był niesamowity. Listy z monetami zalały prezydencką rezydencję, a ta zbiórka stała się tak popularna i rozpoznawalna, że nadała nam naszą przyszłą nazwę: March of Dimes, czyli „Marsz Dziesięciocentówek”. Ta nazwa symbolizowała siłę, jaka drzemie w zjednoczonej społeczności, gdzie wiele małych gestów składa się na wielką zmianę.

Dzięki hojności milionów Amerykanów, którzy przekazywali swoje dziesięciocentówki, mogliśmy sfinansować pracę wielu naukowców poszukujących sposobu na powstrzymanie polio. Nasze największe i najsłynniejsze osiągnięcie to wsparcie badań doktora Jonasa Salka i jego zespołu. Po latach wytężonej pracy opracowali oni inaktywowaną szczepionkę przeciwko polio, podawaną w formie zastrzyku. Jednak samo stworzenie szczepionki to był dopiero początek. Trzeba było udowodnić całemu światu, że jest ona zarówno bezpieczna, jak i skuteczna. W tym celu zorganizowaliśmy w 1954 roku jedno z największych badań klinicznych w historii medycyny.

W badaniu tym wzięło udział 1,8 miliona dzieci w wieku szkolnym, które stały się znane jako „Pionierzy Polio”. Te odważne dzieci i ich rodziny stały się bohaterami w walce z chorobą. Wreszcie, 12 kwietnia 1955 roku, świat usłyszał wiadomość, na którą wszyscy czekali: szczepionka Salka działa. To był przełomowy moment w historii zdrowia publicznego. Ogłoszenie to przyniosło ogromną ulgę i radość milionom rodzin. Natychmiast rozpoczęliśmy pracę nad udostępnieniem szczepionki wszystkim, którzy jej potrzebowali, co doprowadziło do radykalnego spadku liczby zachorowań na polio w Stanach Zjednoczonych i dało nadzieję całemu światu.

Gdy polio w Stanach Zjednoczonych zostało w dużej mierze opanowane, stanęliśmy przed ważnym pytaniem: co powinniśmy robić dalej? Zbudowaliśmy potężną organizację zajmującą się zdrowiem, posiadającą ogromne zaufanie społeczne i sieć wolontariuszy w całym kraju. Postanowiliśmy skierować naszą energię i zasoby na inny poważny problem: wady wrodzone. W 1958 roku oficjalnie zmieniliśmy naszą nazwę na Fundację March of Dimes (March of Dimes Foundation) i rozpoczęliśmy nową misję: zapobieganie wadom wrodzonym i umieralności niemowląt. To był odważny krok, ponieważ przyczyny tych problemów były wówczas w dużej mierze nieznane.

Rozpoczęliśmy finansowanie badań nad złożonymi przyczynami tych schorzeń, od czynników genetycznych po wpływ środowiska. Nasza praca rozszerzyła się również o pomoc rodzinom z wcześniakami oraz o rzecznictwo na rzecz zdrowia wszystkich matek i niemowląt. Zaczęliśmy tworzyć programy edukacyjne i wspierające, aby zapewnić, że wiedza zdobyta przez naukowców trafia do rodzin, które jej najbardziej potrzebują. Nasza transformacja pokazała, że organizacja może ewoluować, aby sprostać nowym wyzwaniom zdrowotnym.

Dziś nasza walka o zdrowie wszystkich mam i dzieci trwa. Kontynuujemy naszą misję, finansując kluczowe badania, aby znaleźć przyczyny przedwczesnych porodów i wad wrodzonych, które wciąż dotykają zbyt wiele rodzin. Wspieramy rodziny poprzez programy, które zapewniają edukację i pocieszenie, zwłaszcza tym, których dziecko przebywa na oddziale intensywnej terapii noworodków (NICU). Wiemy, jak trudny i stresujący jest to czas, dlatego oferujemy wsparcie, aby nikt nie czuł się osamotniony.

Angażujemy się również w rzecznictwo, czyli przekonujemy decydentów do wprowadzania polityki, która poprawia opiekę zdrowotną dla matek i niemowląt. Od walki z polio po wspieranie zdrowia następnego pokolenia, nasz cel pozostał ten sam: dać każdemu dziecku jak najlepszy możliwy start w życiu. Wierzymy, że inwestując w zdrowie na samym początku, budujemy zdrowszą przyszłość dla wszystkich.