Ischigualasto

Wyobraźcie sobie miejsce tak ciche, że słychać tylko wiatr. Ziemia jest tu szara i popękana, a z jej powierzchni wyrastają skały o tak dziwnych kształtach, że wyglądają jak rzeźby olbrzymów. Jedna przypomina grzyb, inna okręt podwodny wynurzający się z suchego morza. Powietrze jest suche, a słońce maluje na skałach pasy w odcieniach czerwieni, bieli i zieleni. Ludzie, którzy tu przybywają, szepczą, że czują się, jakby wylądowali na Księżycu. Dlatego nadali mi przydomek Dolina Księżycowa. Ale moje prawdziwe, prastare imię to Ischigualasto. Jestem rozległą, tajemniczą krainą ukrytą w sercu Argentyny, a moja ziemia przechowuje sekrety starsze niż ludzka wyobraźnia.

Choć dziś jestem pustynią, nie zawsze tak wyglądałem. Cofnijmy się w czasie, bardzo, bardzo daleko, do okresu zwanego triasem, około 230 milionów lat temu. Wtedy byłem bujnym, zielonym światem pełnym życia. Płynęły tu szerokie rzeki, a brzegi porastały gigantyczne paprocie i potężne drzewa. W oddali dymiły wulkany, które od czasu do czasu pokrywały ziemię warstwą popiołu. Byłem domem dla jednych z pierwszych dinozaurów na Ziemi. Po mojej ziemi biegał zwinny Eoraptor, jeden z najstarszych znanych dinozaurów, szybki jak błyskawica. Polował tu też groźny Herrerasaurus, większy i silniejszy mięsożerca. Kiedy te stworzenia umierały, ich ciała często lądowały w rzekach lub bagnach. Z czasem przykrywały je warstwy mułu, piasku i popiołu wulkanicznego. Pod ogromnym ciśnieniem, przez miliony lat, ich kości powoli zamieniały się w kamień. Tak właśnie powstały skamieniałości, które są jak listy z przeszłości, czekające na odczytanie.

Przez niezliczone wieki moje sekrety spały głęboko pod warstwami skał. Wiatr i deszcz powoli odsłaniały to, co było ukryte, ale nikt nie potrafił odczytać mojej historii. Wszystko zmieniło się w 1959 roku, a sprawcą tej zmiany był miejscowy pasterz kóz, Victorino Herrera. Podczas wypasania swojego stada Victorino zauważył na ziemi dziwne, białe kamienie. Miały niezwykłe kształty, przypominały kości, ale były o wiele większe i cięższe niż kości jakiegokolwiek znanego mu zwierzęcia. Jego ciekawość i to, że podzielił się swoim odkryciem, zapoczątkowały coś wspaniałego. Wiadomość o tajemniczych kościach dotarła do naukowców. Wkrótce do mojej doliny przybyły ekspedycje badawcze, w tym jedna prowadzona przez słynnego paleontologa, Alfreda S. Romera z uniwersytetu Harvarda. Naukowcy byli zdumieni tym, co znaleźli. Odkryli całe szkielety prastarych gadów i pierwszych dinozaurów. Zrozumieli, że jestem jednym z najważniejszych miejsc na świecie do badania początków ery dinozaurów.

Kiedy świat dowiedział się, jakie skarby skrywam, ludzie zrozumieli, że muszą mnie chronić. Moje skamieniałości i niezwykły krajobraz są zbyt cenne, by je stracić. Dlatego 3 listopada 1971 roku zostałem oficjalnie ogłoszony parkiem prowincjonalnym. To był pierwszy krok do zapewnienia mi bezpieczeństwa. Potem, 30 listopada 2000 roku, spotkał mnie jeszcze większy zaszczyt – zostałem wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Oznacza to, że jestem uznawany za skarb całej ludzkości. Dziś przyjeżdżają do mnie goście z całego świata, a ja dzielę się z nimi moimi opowieściami. Pokazuję im skamieniałości i krajobrazy, które przypominają, jak niesamowita i długa jest historia naszej planety. Jestem żywym muzeum, które inspiruje kolejne pokolenia do zadawania pytań i odkrywania tajemnic Ziemi.