Etna

Stoję niczym olbrzym na wyspie, przez większą część roku z czapą śniegu na głowie, ale z ciepłym, dudniącym sercem. Dookoła widzę błękitne Morze Śródziemne. Czasem wypuszczam kółka z dymu, jak figlarny gigant. W moich żyłach płynie roztopiona skała, a mój oddech jest gorący i pełen popiołu. Jestem górą, która zieje ogniem. Jestem Etna.

Nie zawsze tu byłam. Moja historia zaczęła się głęboko pod falami morza, około 500 000 lat temu. Wyobraź sobie dwa gigantyczne kawałki skorupy ziemskiej, płytę afrykańską i euroazjatycką, napierające na siebie z niewyobrażalną siłą. To potężne zderzenie stworzyło pode mną przestrzeń, przez którą gorąca magma z wnętrza Ziemi mogła się wydostać. Przez tysiące lat, erupcja po erupcji, budowałam się od dna morskiego. Każdy wybuch dodawał kolejną warstwę zastygłej lawy i popiołu. Powoli, ale nieustannie, pięłam się w górę, aż w końcu mój szczyt wyłonił się z wody i sięgnął wysoko w niebo, stając się najwyższym aktywnym wulkanem w Europie.

Ludzie, którzy zamieszkali u moich stóp tysiące lat temu, patrzyli na mnie z podziwem i lękiem. Aby wyjaśnić moją ognistą naturę, stworzyli niezwykłe opowieści. W wyobraźni starożytnych Greków stałam się kuźnią Hefajstosa, boga ognia i kowali. Wierzyli, że w moim ognistym wnętrzu, przy pomocy Cyklopów, wykuwał pioruny dla potężnego Zeusa, a dym unoszący się z mojego krateru pochodził z jego boskiego paleniska. Inna legenda opowiada o przerażającym potworze, gigancie Tyfonie. Po tym, jak rzucił wyzwanie bogom Olimpu, został pokonany przez Zeusa i uwięziony głęboko pode mną. Według tej opowieści, moje drżenie i erupcje to nic innego jak jego wściekłe ryki i próby wydostania się na wolność. Te mity pokazywały, jak bardzo ludzie szanowali moją siłę.

Jestem częścią ludzkiej historii od bardzo dawna, a ludzie zapisywali opowieści o moich erupcjach już w 475 roku p.n.e. Przez wieki obserwowałam, jak wokół mnie powstają i upadają cywilizacje. W 122 roku p.n.e. miałam potężną erupcję, która wyrzuciła w powietrze tak dużo popiołu, że uszkodziła miasto Katania leżące u moich stóp. Rząd rzymski okazał jednak wielkoduszność i zwolnił miasto z podatków na dziesięć lat, aby pomóc mieszkańcom w odbudowie. Moją najsłynniejszą i jedną z najbardziej niszczycielskich erupcji była ta z 1669 roku n.e. Przez wiele miesięcy z pęknięcia na moim boku wypływała wielka rzeka lawy. Powoli, ale nieubłaganie, maszerowała w kierunku Katanii. Otoczyła zamek Ursino, a w końcu przebiła się przez mury obronne miasta, by dotrzeć do morza. Ten potok ognia na zawsze zmienił krajobraz i pokazał wszystkim moją niewiarygodną moc, zdolną zarówno do niszczenia, jak i tworzenia nowej ziemi.

Dziś nadal jestem jednym z najbardziej aktywnych wulkanów na świecie. Naukowcy z całego globu przyjeżdżają, aby mnie obserwować za pomocą nowoczesnych instrumentów, ucząc się, jak działa nasza planeta. Ale jestem czymś więcej niż tylko siłą natury. Moja wulkaniczna gleba jest niezwykle żyzna. Dzięki niej wokół mnie rozciągają się bujne pola, na których rosną winogrona, pomarańcze i pistacje, dając ludziom obfite plony. Moje stoki zimą pokrywają się śniegiem, przyciągając narciarzy, a latem wędrowców, którzy podziwiają widoki z moich szczytów. Dnia 21 czerwca 2013 roku zostałam uhonorowana wpisem na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, jako miejsce o wyjątkowym znaczeniu dla całego świata. Jestem żywym przypomnieniem o potędze Ziemi, ale także o jej zdolności do tworzenia nowego życia. Pokazuję ludziom piękno zmiany i siłę natury, i będę nadal inspirować podziw i zdumienie przez kolejne pokolenia.